PROMO66 LICEO GUATEMALA

Karl Marx tenía razón

2011-09-11T20:13:00.000-04:00

Transcribo completamente el siguiente artículo, publicado el 11 de Septiembre de 2011 en BBC Mundo, por considerardo de mucho interés.

Luis Castellanos

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Karl Marx pudo haberse equivocado con el comunismo pero, en lo que se refiere al capitalismo, mucho de lo que dijo resultó ser correcto, como señala el filósofo John Gray, quien escribió este artículo para la BBC.

Como efecto secundario de la crisis financiera, más y más gente está dándose cuenta de que Karl Marx estaba en lo cierto.

El gran filósofo alemán del siglo XIX, economista y revolucionario, pensaba que el capitalismo era radicalmente inestable.

Tenía incorporada la tendencia de producir auges y colapsos cada vez más grandes y profundos y, a largo plazo, estaba destinado a destruirse a sí mismo.

A Marx le complacía esa característica: estaba seguro de que habría una revolución popular, la cual engendraría un sistema comunista que sería más productivo y mucho más humano.

Marx erró en lo que se refiere al comunismo. Pero su percepción de la revolución del capitalismo fue proféticamente acertada.

No fue sólo sobre el hecho de que en ese sistema la inestabilidad era endémica, aunque en ese respecto fue más perspicaz que la mayoría de los economistas de su época y de la actualidad.

A un nivel más profundo, Marx entendió cómo el capitalismo destruye su propia base social: la forma de vida de la clase media.

La terminología marxista de burgueses y proletariado suena arcaica.

Pero cuando argumentó que el capitalismo hundiría a la clase media en algo parecido a la existencia precaria de los angustiados trabajadores de su época, Marx anticipó un cambio en la manera en la que vivimos que apenas ahora estamos teniendo que afrontar.

Destrucción creativa

A pesar de que se equivocó, Marx pronosticó lo que iba a suceder.

Para Marx, el capitalismo era la teoría económica más revolucionaria de la historia, y no hay duda que difiere radicalmente de los sistemas previos.

Las culturas de los cazadores-recolectores persistieron con su forma de vida por miles de años, las esclavistas por casi el mismo tiempo y las feudales por muchos siglos. En contraste, el capitalismo transforma todo lo que toca.

No son sólo las marcas las que cambian constantemente. Compañías e industrias se crean y se destruyen en una corriente incesante de innovación, mientras que las relaciones humanas se disuelven y reinventan en formas novedosas.

El capitalismo ha sido descrito como un proceso de destrucción creativa, y nadie puede negar que ha sido prodigiosamente productivo.

Prácticamente todos los que viven en países como el Reino Unido hoy en día reciben ingresos reales más altos de los que habrían recibido si el capitalismo no hubiera existido nunca.

El problema es que entre las cosas que se han destruido en el proceso está la forma de vida de la que, en el pasado, había dependido el capitalismo.

La promesa...

Los defensores del capitalismo argumentan que le ofrece a todos los beneficios que en la época de Marx sólo tenían los burgueses, la clase media asentada que poseía capital y tenía un nivel razonable de seguridad y libertad durante su vida.

El negocio de los mercados es volátil, y ahora estamos sintiendo las consecuencias.

En el capitalismo del siglo XIX, la mayoría de la gente no tenía nada. Vivían de vender su labor y cuando los mercados se debilitaban, enfrentaban dificultades.

Pero a medida que el capitalismo evolucionó -dicen sus defensores-, un número mayor de personas se beneficiaron.

Carreras satisfactorias dejaron de ser la prerrogativa de unos pocos. La gente dejó de tener dificultades todos los meses por vivir de un salario inseguro. Las personas estaban protegidas por sus ahorros, la casa que poseían y una pensión decente, así que podían planear sus vidas sin temor.

Con la expansión de la democracia y la riqueza, nadie se iba a quedar sin una vida burguesa. Todos podían ser clase media.

La realidad

De hecho, en el Reino Unido, Estados Unidos y muchos otros países desarrollados, durante los últimos 20 a 30 años ha ocurrido lo opuesto.

"La clase media solía pensar que sus vidas se desenvolverían en una progresión ordenada, pero ya no es posible considerar a la vida como una sucesión de niveles en los que cada escalón está más arriba que el anterior"

No existe la seguridad laboral, muchas de las profesiones y oficios del pasado desaparecieron y carreras que duran toda la vida no son mucho más que un recuerdo.

Si la gente posee alguna riqueza, está en sus casas, pero los precios de la propiedad raíz no siempre aumentan. Cuando el crédito es restringido, como ahora, pueden quedarse estancados por años. Una menguante minoría puede seguir contando con una pensión con la cual vivir cómodamente y pocos cuentan con ahorros significativos.

Más y más gente vive al día, con muy poca idea sobre qué traerá el futuro.

La clase media solía pensar que sus vidas se desenvolverían en una progresión ordenada, pero ya no es posible considerar a la vida como una sucesión de niveles en los que cada escalón está más arriba que el anterior.

En el proceso de creación destructiva, la escalera desapareció y para cada vez más personas, ser de clase media ya no es siquiera una aspiración.

Ganancia negativa

A medida que el capitalismo ha ido avanzado, ha llevado a la mayoría de la gente a una nueva versión de la precaria existencia del proletariado del que hablaba Marx.

Gray anticipa más disturbios debido a dificultades financieras.

Los salarios son más altos y, en algunos lugares, en cierto grado hay un colchón contra los sacudones gracias a lo que queda del Estado de bienestar.

Pero tenemos poco control efectivo sobre el curso de nuestras vidas y las medidas tomadas para lidiar con la crisis financiera han profundizado la incertidumbre en la que tenemos que vivir.

Tasas de interés del 0% conjugadas con el alza de precios implica que uno recibe beneficios negativos por su dinero y produce la erosión del capital.

La situación para muchos jóvenes es aún peor. Para poder adquirir las habilidades indispensables para conseguir empleo, hay que endeudarse. Y como en cierto momento hay que volverse a entrenar, hay que ahorrar, pero si uno empieza endeudado, eso es lo último que podrá hacer.

Cualquiera que sea la edad, la perspectiva de la mayoría de la gente hoy en día es una vida entera de inseguridad.

Quienes se arriesgan

Al mismo tiempo que ha despojado a la gente de la seguridad de la vida burguesa, el capitalismo volvió obsoleto al tipo de persona que disfrutaba de la vida burguesa.

"La perspectiva de la mayoría de la gente hoy en día es una vida entera de inseguridad"

En los '80s se habló mucho de los valores victorianos, y los promotores del mercado libre solían asegurar que éste reviviría las virtudes del pasado.

Pero el hecho es que el mercado libre socava las virtudes que mantienen el estilo de vida burgués.

Cuando los ahorros se están desvaneciendo, ser cauteloso puede llevar a la ruina. Es la persona que pide grandes prestamos y que no le tiene miedo a declararse en bancarrota la que sobrevive y prospera.

Cuando el mercado laboral es volátil, no son aquellos que cumplen cabalmente con las obligaciones de su trabajo quienes tienen éxito, sino los que siempre están listos a intentar algo nuevo que aparenta ser más prometedor.

En una sociedad que está siendo transformada continuamente por las fuerzas del mercado, los valores tradicionales son disfuncionales y quien quiera vivir de acuerdo a ellos está en riesgo de terminar en la caneca de la basura.

Se desvaneció en el aire

Examinando un futuro en el que el mercado permea todas las esquinas de la vida, Marx escribió en el Manifiesto Comunista: "todo lo que es sólido se desvanece en el aire". Para alguien que vivió en la Inglaterra victoriana temprana -el Manifiesto fue publicado en 1848- era una observación asombrosamente visionaria.

Marx fue el coautor de "El Manifiesto Comunista" con Friedrich Engels.

En esa época, nada parecía más sólido que la sociedad en cuyos márgenes vivía Marx.

Un siglo y medio más tarde, vivimos en el mundo que él anticipó, en el cual la vida de todos es experimental y provisional, y la ruina súbita puede llegar en cualquier momento.

Unos pequeño puñado de gente ha acumulado vastas riquezas pero incluso eso tiene una cualidad de evanescente, casi fantasmal.

En los tiempos victorianos, los verdaderamente ricos podían darse el lujo de relajarse, si eran conservadores a la hora de invertir su dinero. Cuando los héroes de las novelas de Dickens finalmente reciben su herencia, no vuelven a hacer nada jamás.

Hoy en día, no existe un remanso de seguridad. Los giros del mercado son tales que nadie puede saber qué mantendrá su valor, ni siquiera dentro de unos pocos años.

No fue el mayordomo

Este estado de alteración perpetua es la revolución permanente del capitalismo y yo pienso que nos acompañará en cualquier futuro imaginable realísticamente.

Estamos apenas a mitad de camino de una crisis financiera que pondrá muchas cosas de cabeza.

"No importa qué digan los políticos sobre la necesidad de frenar el déficit, deudas de la magnitud de las que se han incurrido no pueden ser pagadas"

Monedas y gobiernos probablemente caerán, junto con partes del sistema financiero que creíamos seguro.

No se ha lidiado con los riesgos que amenazaban con congelar a la economía mundial hace apenas tres años. Lo único que se ha hecho es obligar a los Estados a asumirlos.

No importa qué digan los políticos sobre la necesidad de frenar el déficit, deudas de la magnitud de las que se han incurrido no pueden ser pagadas. Es casi seguro que lo que harán es manejarlas recurriendo a la inflación, un proceso que está abocado a ser muy doloroso y empobrecedor para muchos.

El resultado sólo puede ser más agitación política, a una escala aún mayor.

Pero no será el final del mundo, ni siquiera del capitalismo. Pase lo que pase, vamos a seguir teniendo que aprender a vivir con la energía errática que el mercado emanó.

El capitalismo llevó a una revolución pero no la que Marx esperaba. El exaltado pensador alemán odiaba la vida burguesa y pensó en el comunismo para destruirla.

Tal como predijo, el mundo burgués ha sido destruido.

Pero no fue el comunismo el que cometió el acto.

Fue el capitalismo el que mató a la burguesía.

Days of abundant resources and falling prices are over forever

2011-04-29T23:19:00.008-04:00

Time to wake up: Days of abundant resources and falling prices are over forever

by Jeremy Grantham

Below the fold is an essay by Jeremy Grantham, the Chief Investment Officer of GMO Capital (with over $106 billion in assets under management). Normally, we wouldn't highlight an investment firm's quarterly newsletter, but when one of the world's largest asset managers articulates the same themes that have been debated on The Oil Drum for the past 6 years, such a watershed for biophysical awareness deserves to be highlighted. Grantham's essay catalogues many of the issues related to resource depletion in a no-nonsense and urgent tone, yet with an odd juxtaposition - he is saying these things about limits, resource constraints, and human behavior as the head of a firm whose objective it is to increase financial capital. I expect his message will fall on deaf ears within the industry, but as has oft been pointed out here, in order to create change, we all have to start speaking a common language. This piece is a positive step in that direction.
Mr. Grantham began his investment career as an economist with Royal Dutch Shell and earned his undergraduate degree from the University of Sheffield (U.K.) and an M.B.A. from Harvard Business School. His essay, reformatted for TOD, is below the fold. (Original, on GMO Website, here)

Introduction

The purpose of this, my second (and much longer) piece on resource limitations, is to persuade investors with an interest in the long term to change their whole frame of reference: to recognize that we now live in a different, more constrained, world in which prices of raw materials will rise and shortages will be common. (Previously, I had promised to update you when we had new data. Well, after a lot of grinding, this is our first comprehensive look at some of this data.)
Accelerated demand from developing countries, especially China, has caused an unprecedented shift in the price structure of resources: after 100 hundred years or more of price declines, they are now rising, and in the last 8 years have undone, remarkably, the effects of the last 100-year decline! Statistically, also, the level of price rises makes it extremely unlikely that the old trend is still in place. If I am right, we are now entering a period in which, like it or not, we must finally follow President Carter’s advice to develop a thoughtful energy policy and give up our carefree and careless ways with resources. The quicker we do this, the lower the cost will be. Any improvement at all in lifestyle for our grandchildren will take much more thoughtful behavior from political leaders and more restraint from everyone. Rapid growth is not ours by divine right; it is not even mathematically possible over a sustained period. Our goal should be to get everyone out of abject poverty, even if it necessitates some income redistribution. Because we have way overstepped sustainable levels, the greatest challenge will be in redesigning lifestyles to emphasize quality of life while quantitatively reducing our demand levels. A lower population would help. Just to start you off, I offer Exhibit 1: the world’s population growth. X marks the spot where Malthus wrote his defining work. Y marks my entry into the world. What a surge in population has occurred since then! Such compound growth cannot continue with finite resources. Along the way, you are certain to have a paradigm shift. And, increasingly, it looks like this is it!

Malthus and Hydrocarbons

Malthus’ writing in 1798 was accurate in describing the past – the whole multi-million year development of our species. For the past 150,000 years or so, our species has lived, pushed up to the very limits of the available food supply. A good rainy season, and food is plentiful and births are plentiful. A few tough years, and the population shrinks way back. It seems likely, in fact, that our species came close to extinction at least once and perhaps several times. This complete link between population and food supply was noted by Malthus, who also noticed that we have been blessed, or cursed, like most other mammals, with a hugely redundant ability to breed. When bamboo blooms in parts of India every 30 years or so, it produces a huge increase in protein, and the rat population – even more blessed than we in this respect – apparently explodes to many times its normal population; then as the bamboo’s protein bounty is exhausted, the rat population implodes again, but not before exhibiting a great determination to stay alive, reflected in the pillaging of the neighboring villages of everything edible. What hydrocarbons are doing to us is very similar. For a small window of time, about 250 years (starting, ironically, just in time to make Malthus’ predictions based on the past look ridiculously pessimistic), from 1800 to, say, 2050, hydrocarbons partially removed the barriers to rapid population growth, wealth, and scientific progress. World population will have shot up from 1 to at least 8, and possibly 11, billion in this window, and the average per capita income in developed countries has already increased perhaps a hundred-fold (from $400 a year to $40,000). Give or take.
As I wrote three years ago, this growth process accelerated as time passed. Britain, leading the charge, doubled her wealth in a then unheard of 100 years. Germany, starting later, did it in 80 years, and so on until Japan in the 20th century doubled in 20 years, followed by South Korea in 15. But Japan had only 80 million people and South Korea 20 million back then. Starting quite recently, say, as the Japanese surge ended 21 years ago, China, with nearly 1.3 billion people today, started to double every 10 years, or even less. India was soon to join the charge and now, officially, 2.5 billion people in just these two countries – 2.5 times the planet’s entire population in Malthus’ time – have been growing their GDP at a level last year of over 8%. This, together with a broad-based acceleration of growth in smaller, developing countries has changed the world. In no way is this effect more profound than on the demand for resources. If I am right in this assumption, then when our finite resources are on their downward slope, the hydrocarbon-fed population will be left far above its sustainable level; that is, far beyond the Earth’s carrying capacity. How we deal with this unsustainable surge in demand and not just “peak oil,” but “peak everything,” is going to be the greatest challenge facing our species. But whether we rise to the occasion or not, there will be some great fortunes made along the way in finite resources and resource efficiency, and it would be sensible to participate.

Finite Resources

Take a minute to reflect on how remarkable these finite resources are! In a sense, hydrocarbons did not have to exist. On a trivially different planet, this incredible, dense store of the sun’s energy and millions of years’ worth of compressed, decayed vegetable and animal matter would not exist. And as for metals, many are scarce throughout the universe and became our inheritance only through the death throes of other large stars. Intergalactic mining does not appear in so many science fiction novels for nothing. These are truly rare elements, ultimately precious, which, with a few exceptions like gold, are used up by us and their remnants scattered more or less uselessly around. Scavenging refuse pits will no doubt be a feature of the next century if we are lucky enough to still be in one piece. And what an irony if we turned this inheritance into a curse by having our use of it alter the way the environment fits together. After millions of years of trial and error, it had found a stable and admirable balance, which we are dramatically disturbing.
To realize how threatening it would be to start to run out of cheap hydrocarbons before we have a renewable replacement technology, we have only to imagine a world without them. In 17th and 18th century Holland and Britain, there were small pockets of considerable wealth, commercial success, and technological progress. Western Europe was just beginning to build canals, a huge step forward in transportation productivity that would last 200 years and leave some canals that are still in use today. With Newton, Leibniz, and many others, science, by past standards, was leaping forward. Before the world came to owe much to hydrocarbons, Florence Nightingale – a great statistician, by the way – convinced the establishment that cleanliness would save lives. Clipper ships were soon models of presteam technology. A great power like Britain could muster the amazing resources to engage in multiple foreign wars around the globe (not quite winning all of them!), and all without hydrocarbons or even steam power. Population worldwide, though, was one-seventh of today’s population, and life expectancy was in the thirties.
But there was a near fatal flaw in that world: a looming lack of wood. It was necessary for producing the charcoal used in making steel, which in turn was critical to improving machinery – a key to progress. (It is now estimated that all of China’s wood production could not even produce 5% of its current steel output!) The wealth of Holland and Britain in particular depended on wooden sailing ships with tall, straight masts to the extent that access to suitable wood was a major item in foreign policy and foreign wars. Even more important, wood was also pretty much the sole producer of energy in Western Europe. Not surprisingly, a growing population and growing wealth put intolerable strains on the natural forests, which were quickly disappearing in Western Europe, especially in England, and had already been decimated in North Africa and the Near East. Wood availability was probably the most limiting factor on economic growth in the world and, in a hydrocarbonless world, the planet would have hurtled to a nearly treeless state. Science, which depended on the wealth and the surpluses that hydrocarbons permitted, would have proceeded at a much slower speed, perhaps as little as a third of its actual progress. Thus, from 1800 until today science might have advanced to only 1870 levels, and, even then, advances in medicine might have exceeded our ability to feed the growing population. And one thing is nearly certain: in such a world, we would either have developed the discipline to stay within our ability to grow and protect our tree supply, or we would eventually have pulled an Easter Island, cutting down the last trees and then watching, first, our quality of life decline and then, eventually, our population implode. Given our current inability to show discipline in the use of scarce resources, I would not have held my breath waiting for a good outcome in that alternative universe.
But in the real world, we do have hydrocarbons and other finite resources, and most of our current welfare, technology, and population size depends on that fact. Slowly running out of these resources will be painful enough. Running out abruptly and being ill-prepared would be disastrous.

The Great Paradigm Shift: from Declining Prices…

The history of pricing for commodities has been an incredibly helpful one for the economic progress of our species: in general, prices have declined steadily for all of the last century. We have created an equal-weighted index of the most important 33 commodities. This is not designed to show their importance to the economy, but simply to show the average price trend of important commodities as a class. The index shown in Exhibit 2 starts 110 years ago and trends steadily downward, in apparent defiance of the ultimately limited nature of these resources. The average price falls by 1.2% a year after inflation adjustment to its low point in 2002. Just imagine what this 102-year decline of 1.2% compounded has done to our increased wealth and well-being. Despite digging deeper holes to mine lower grade ores, and despite using the best land first, and the best of everything else for that matter, the prices fell by an average of over 70% in real terms. The undeniable law of diminishing returns was overcome by technological progress – a real testimonial to human inventiveness and ingenuity.

But the decline in price was not a natural law. It simply reflected that in this particular period, with our particular balance of supply and demand, the increasing marginal cost of, say, 2.0% a year was overcome by even larger increases in annual productivity of 3.2%. But this was just a historical accident. Marginal rates could have risen faster; productivity could have risen more slowly. In those relationships we have been lucky. Above all, demand could have risen faster, and it is here, recently, that our luck has begun to run out.

… to Rising Prices

Just as we began to see at least the potential for peak oil and a rapid decline in the quality of some of our resources, we had the explosion of demand from China and India and the rest of the developing world. Here, the key differences from the past were, as mentioned, the sheer scale of China and India and the unprecedented growth rates of developing countries in total. This acceleration of growth affected global demand quite suddenly. Prior to 1995, there was (remarkably, seen through today’s eyes) no difference in aggregate growth between the developing world and the developed world. And, for the last several years now, growth has been 3 to 1 in their favor!
The 102 years to 2002 saw almost each individual commodity – both metals and agricultural – hit all-time lows. Only oil had clearly peeled off in 1974, a precursor of things to come. But since 2002, we have the most remarkable price rise, in real terms, ever recorded, and this, I believe, will go down in the history books. Exhibit 2 shows this watershed event. Until 20 years ago, there were no surprises at all in the sense that great unexpected events like World War I, World War II, and the double inflationary oil crises of 1974 and 1979 would cause prices to generally surge; and setbacks like the post-World War I depression and the Great Depression would cause prices to generally collapse.
Much as you might expect, except that it all took place around a downward trend. But in the 1990s, things started to act oddly. First, there was a remarkable decline for the 15 or so years to 2002. What description should be added to our exhibit? “The 1990’s Surge in Resource Productivity” might be one. Perhaps it was encouraged by the fall of the Soviet bloc. It was a very important but rather stealthy move, and certainly not one that was much remarked on in investment circles. It was as if lower prices were our divine right. And more to the point, what description do we put on the surge from 2002 until now? It is far bigger than the one caused by World War II, happily without World War III. My own suggestion would be “The Great Paradigm Shift.”
The primary cause of this change is not just the accelerated size and growth of China, but also its astonishingly high percentage of capital spending, which is over 50% of GDP, a level never before reached by any economy in history, and by a wide margin. Yes, it was aided and abetted by India and most other emerging countries, but still it is remarkable how large a percentage of some commodities China was taking by 2009. Exhibit 3 shows that among important non-agricultural commodities, China takes a relatively small fraction of the world’s oil, using a little over 10%, which is about in line with its share of GDP (adjusted for purchasing parity). The next lowest is nickel at 36%. The other eight, including cement, coal, and iron ore, rise to around an astonishing 50%! In agricultural commodities, the numbers are more varied and generally lower: 17% of the world’s wheat, 25% of the soybeans (thank Heaven for Brazil!) 28% of the rice, and 46% of the pigs. That’s a lot of pigs!

Optimists will answer that the situation that Exhibit 3 describes is at worst temporary, perhaps caused by too many institutions moving into commodities. The Monetary Maniacs may ascribe the entire move to low interest rates. Now, even I know that low rates can have a large effect, at least when combined with moral hazard, on the movement of stocks, but in the short term, there is no real world check on stock prices and they can be, and often are, psychologically flakey. But commodities are made and bought by serious professionals for whom today’s price is life and death. Realistic supply and demand really is the main influence.
Exhibit 4 shows how out of line with their previous declining trends most commodities are. We have stated this in terms of standard deviations, but for most of us, certainly including me, a probabilistic – 1-in-44-year event, etc. – is more comprehensible. GMO’s extended work on asset bubbles now covers 330 completed bubbles, including even quite minor ones. These bubbles have occurred only 30% or so more than would be expected in a perfectly random world. In a world where black swans are becoming very popular, this is quite a surprise.

Exhibit 4 is headed by iron ore. It has a 1 in 2.2 million chance that it is still on its original declining price trend. Now, with odds of over a million to one, I don’t believe the data. Except if it’s our own triple-checked data. Then I don’t believe the trend! The list continues: coal, copper, corn, and silver … a real cross section and all in hyper bubble territory if the old trends were still in force. And look at the whole list: twelve over 3-sigma, eleven others in 2-sigma territory (which we have always used as the definition of a bubble), four more on the cusp at 1.9, two more over 1.0, and three more up. Only four are down, three of which are insignificantly below long-term trend, and the single outlier is not even an economic good – it’s what could be called an economic “bad” – tobacco. This is an amazing picture and it is absolutely not a reflection of general investment euphoria. Global stocks are pricey but well within normal ranges, and housing is mixed. But commodities are collectively worse than equities (S&P 500) were in the U.S. in the tech bubble of 2000! If you believe that commodities are indeed on their old 100-year downward trend, then their current pricing is collectively vastly improbable. It is far more likely that for most commodities the trend has changed, just as it did for oil back in 1974, as we’ll see later.
Aware of the finite nature of our resources, a handful of economists had propounded several times in the past (but back in the 1970s in particular) the theory that our resources would soon run out and prices would rise steadily. Their work, however, was never supported by any early warning indicators (read: steadily rising prices) that, in fact, this running out was imminent. Quite the reverse. Prices continued to fall. The bears’ estimates of supply and demand were also quite wrong in that they continuously underestimated cheap supplies. But now, after more than another doubling in annual demand for the average commodity and with a 50% increase in population, it is the price signals that are noisy and the economists who are strangely quiet. Perhaps they have, like premature bears in a major bull market, lost their nerve.

Why So Little Fuss?

I believe that we are in the midst of one of the giant inflection points in economic history. This is likely the beginning of the end for the heroic growth spurt in population and wealth caused by what I think of as the Hydrocarbon Revolution rather than the Industrial Revolution. The unprecedented broad price rise would seem to confirm this. Three years ago I warned of “chain-linked” crises in commodities, which have come to pass, and all without a fully fledged oil crisis. Yet there is so little panicking, so little analysis even. I think this paradox exists because of some unusual human traits.

The Problem with Humans

As a product of hundreds of thousands, if not millions, of years of trial and error, it is perhaps not surprising that our species is excellent at many things. Bred to survive on the open savannah, we can run quite fast, throw quite accurately, and climb well enough. Above all, we have excellent spatial awareness and hand/eye coordination. We are often flexible and occasionally inventive.
For dealing with the modern world, we are not, however, particularly well-equipped. We don’t seem to deal well with long horizon issues and deferring gratification. Because we could not store food for over 99% of our species’ career and were totally concerned with staying alive this year and this week, this is not surprising. We are also innumerate. Our typical math skills seem quite undeveloped relative to our nuanced language skills. Again, communication was life and death, math was not. Have you not admired, as I have, the incredible average skill and, perhaps more importantly, the high minimum skill shown by our species in driving through heavy traffic? At what other activity does almost everyone perform so well? Just imagine what driving would be like if those driving skills, which reflect the requirements of our distant past, were replaced by our average math skills!
We also became an optimistic and overconfident species, which early on were characteristics that may have helped us to survive and today are reaffirmed consistently by the new breed of research behaviorists. And some branches of our culture today are more optimistic and overconfident than others. At the top of my list would be the U.S. and Australia. In a well-known recent international test,¹ U.S. students came a rather sad 28/40 in math and a very mediocre eighteenth in language skills, but when asked at the end of the test how well they had done in math, they were right at the top of the confidence list. Conversely, the Hong Kongers, in the #1 spot for actual math skills, were averagely humble in their expectations.
Fortunately, optimism appears to be a real indicator of future success. A famous Harvard study in the 1930s found that optimistic students had more success in all aspects of their early life and, eventually, they even lived longer. Optimism likely has a lot to do with America’s commercial success. For example, we attempt far more ventures in new technologies like the internet than the more conservative Europeans and, not surprisingly, end up with more of the winners. But optimism has a downside. No one likes to hear bad news, but in my experience, no one hates it as passionately as the U.S. and Australia. Less optimistic Europeans and others are more open to gloomy talk. Tell a Brit you think they’re in a housing bubble, and you’ll have a discussion. Tell an Australian, and you’ll have World War III. Tell an American in 1999 that a terrible bust in growth stocks was coming, and he was likely to have told you that you had missed the point, that 65 times earnings was justified by the Internet and other dazzling technology, and, by the way, please stay out of my building in the future. This excessive optimism has also been stuck up my nose several times on climate change, where so many otherwise sensible people would much prefer an optimistic sound bite from Fox News than to listen to bad news, even when clearly realistic. I have heard several brilliant contrarian financial analysts, siding with climate skeptics, all for want of, say, 10 or 12 hours of their own serious analysis. My complete lack of success in stirring up interest in our resource problems has similarly impressed me: it was like dropping reports into a black hole. Finally, in desperation, we have ground a lot of data and, the more we grind, the worse, unfortunately, it looks.

Failure to Appreciate the Impossibility of Sustained Compound Growth

I briefly referred to our lack of numeracy as a species, and I would like to look at one aspect of this in greater detail: our inability to understand and internalize the effects of compound growth. This incapacity has played a large role in our willingness to ignore the effects of our compounding growth in demand on limited resources. Four years ago I was talking to a group of super quants, mostly PhDs in mathematics, about finance and the environment. I used the growth rate of the global economy back then – 4.5% for two years, back to back – and I argued that it was the growth rate to which we now aspired. To point to the ludicrous unsustainability of this compound growth I suggested that we imagine the Ancient Egyptians (an example I had offered in my July 2008 Letter) whose gods, pharaohs, language, and general culture lasted for well over 3,000 years. Starting with only a cubic meter of physical possessions (to make calculations easy), I asked how much physical wealth they would have had 3,000 years later at 4.5% compounded growth. Now, these were trained mathematicians, so I teased them: “Come on, make a guess. Internalize the general idea. You know it’s a very big number.” And the answers came back: “Miles deep around the planet,” “No, it’s much bigger than that, from here to the moon.” Big quantities to be sure, but no one came close. In fact, not one of these potential experts came within one billionth of 1% of the actual number, which is approximately 10⁵⁷, a number so vast that it could not be squeezed into a billion of our Solar Systems. Go on, check it. If trained mathematicians get it so wrong, how can an ordinary specimen of Homo Sapiens have a clue? Well, he doesn’t. So, I then went on. “Let’s try 1% compound growth in either their wealth or their population,” (for comparison, 1% since Malthus’ time is less than the population growth in England). In 3,000 years the original population of Egypt – let’s say 3 million – would have been multiplied 9 trillion times! There would be nowhere to park the people, let alone the wealth. Even at a lowly 0.1% compound growth, their population or wealth would have multiplied by 20 times, or about 10 times more than actually happened. And this 0.1% rate is probably the highest compound growth that could be maintained for a few thousand years, and even that rate would sometimes break the system. The bottom line really, though, is that no compound growth can be sustainable. Yet, how far this reality is from the way we live today, with our unrealistic levels of expectations and, above all, the optimistic outcomes that are simply assumed by our leaders. Now no one, in round numbers, wants to buy into the implication that we must rescale our collective growth ambitions.
I was once invited to a monthly discussion held by a very diverse, very smart group, at which it slowly dawned on my jet-lagged brain that I was expected to contribute. So finally, in desperation, I gave my first-ever “running out of everything” harangue (off topic as usual). Not one solitary soul agreed. What they did agree on was that the human mind is – unlike resources – infinite and, consequently, the intellectual cavalry would always ride to the rescue. I was too tired to argue that the infinite brains present in Mayan civilization after Mayan civilization could not stop them from imploding as weather (mainly) moved against them. Many other civilizations, despite being armed with the same brains as we have, bit the dust or just faded away after the misuse of their resources. This faith in the human brain is just human exceptionalism and is not justified either by our past disasters, the accumulated damage we have done to the planet, or the frozen-in-the-headlights response we are showing right now in the face of the distant locomotive quite rapidly approaching and, thoughtfully enough, whistling loudly.

Hubbert’s Peak

Let’s start a more detailed discussion of commodities on by far the most important: oil. And let’s start with by far the largest user: the U.S. In 1956, King Hubbert, a Shell oil geologist, went through the production profile of every major U.S. oil field and concluded that, given the trend of new discoveries and the rate of run-off, U.S. oil production was likely to peak in around 1970. Of course, vested interests and vested optimism being what they are, his life was made a total misery by personal attacks – it was said that he wasn’t a patriot, that he was doing it all to enhance his own importance, and, above all, that he was an idiot. But he was right: U.S. production peaked in 1971! This, typically enough, did not stop the personal attacks. There is nothing more hateful in an opponent than his being right. In 1956, Hubbert also suggested that a global peak would be reached in “about 50 years,” but after OPEC formed in 1974 and prices jumped, he said it would probably smooth out production and extend the peak by about 10 years, or to 2016, give or take. Once again, this could be a remarkably accurate estimate!
The U.S. peak oil event of 1971 is important in rebutting today the same arguments that he faced in the 1960s. This time, these arguments are used against the idea that global oil is nearing its peak. The arguments back then were that technological genius, capitalist drive, and infinite engineering resourcefulness would always drive back the day of reckoning. But wasn’t the U.S. in the 1960s full of the most capitalist of spirits, Yankee know-how, and resourcefulness? Didn’t the U.S. have the great oil service companies, and weren’t there far more wells drilled here than anywhere? All true. But, still, production declined in 1971 and has slowly and pretty steadily declined ever since. Even if we miss the inherent impossibility of compound growth running into finite resources, how can we possibly think that our wonderful human attributes and industriousness will prevent the arrival of global peak oil when we have the U.S. example in front of us?
Exhibit 5 shows that global traditional onshore oil, in fact, peaked long ago in 1982, and that only much more expensive offshore drilling and tertiary recovery techniques allowed for even a modest increase in output, and that at much higher prices. Exhibit 6 shows that since 1983, every year (except one draw) less new conventional oil was found than was actually pumped!

Global Oil Prices, the First Paradigm Shift

We have seen how broad-based commodity prices declined to a trough from 2000-03. Oil however, was an exception and, given its approximate 50% weight by value, a very important exception. In 1974, it split off from other commodities, which continued to decline steeply. It was in 1974 that an oil cartel, OPEC, was formed. What better time could there be for a fast paradigm shift than during a cartel forming around a finite resource?
Exhibit 7, which may be familiar to you, was developed when the penny first dropped for me five years ago, and was soon after reproduced in the Sunday New York Times. It shows that for 100 years oil had a remarkably flat real price of around $16/barrel in today’s currency, even as all other commodities declined. It was always an exception in that sense. Oil has a volatile price series, which is not surprising given supply shocks, the difficulty of storage, and, above all, the very low price elasticity of demand in the short term. Normal volatility is, relative to trend, more than a double and less than a half, so that around the $16 trend we would normally expect to see price spikes above $32 and troughs below $8. Drawing in the dotted lines of 1 and 2 standard deviations, it can be seen that the series is well behaved: it should breach the 2-sigma line about 2.5 times up and 2.5 times down in a 100-year period (because 2-sigma events should occur every 44 years), and it does pretty much just that. It is also clear that this well-behaved $16 trend line was shifted quite abruptly to around $35/barrel in 1974, the year OPEC began. And OPEC began in a very hostile and aggressive mood, resulting in unusual solidarity among its members. Oil prices remained very volatile around this new higher trend, peaking in 1980 at almost $100 in today’s currency (confirming, to some degree, the new higher trend) and falling back to $16 in 1999.

Today, looking at the oil price series from about 2003, it seems likely that a second paradigm jump has occurred, to about $75 a barrel, another doubling. Around this new trend, a typical volatile oil range would be from over $150 to under $37. The validity of this guess will be revealed in, say, another 15 to 20 years. Stay tuned. There is, though, a different support to this price analysis, and that is cost analysis. We are not (yet, anyway) experts in oil costs, but as far as we are able to determine, the full cost of finding and delivering a major chunk of new oil today is about $70 to $80 a barrel. If true, this would make the idea of a second paradigm jump nearly certain.

The Great Paradigm Shift

So, oil caused my formerly impregnable faith in mean reversion to be broken. I had always admitted that paradigm shifts were theoretically possible, but I had finally met one nose to nose. It did two things. First, it set me to thinking about why this one felt so different to those false ones claimed in the past. Second, it opened my eyes to the probability that others would come along sooner or later.
The differences in this paradigm shift are obvious. All of the typical phantom paradigm shifts are optimistic. They often look more like justifications for high asset prices than serious arguments. They are also usually compromised by the source. It is simply much more profitable for the financial services business to have long bull markets that overrun and then crash quite quickly than it is to have stability. Imagine how little money would be made by us if the U.S. stock market rose by its dreary 1.8% a year adjusted for inflation, its trend since 1925. Volume would dry up, as would deals, and we’d die of boredom or get a different job. In short, beware a broker or a sell side “strategist” offering arguments as to why overpriced markets like today’s are actually cheap. Finally, the public in general appears to like things the way they are and always seems eager to embrace the idea of a new paradigm. The oil paradigm shift and the “running out of everything” argument is the exact opposite: it is very bad news and, like all very bad news, ordinary mortals and the bullishly-biased financial industry seriously want to disbelieve it or completely ignore it. (Just as is the case with climate warming and weather instability.) It is in this sense a classic contrarian argument despite being a paradigm shift.

Metals

On the second point – looking for other resources showing signs of a paradigm shift – the metals seemed the next most obvious place to start: they are finite, subject to demand that has been compounding (that is, more tonnage is needed each year), and, after use, are mostly worthless or severely reduced in value and expensive to recycle. Copper, near the top of the standard deviation list, has an oil-like tendency for the quality of the resource to decline and the cost of production to rise. Exhibit 8 shows that since 1994 one has to dig up an extra 50% of ore to get the same ton of copper.

And all of this 150% effort has to be done using energy at two to four times the former price. These phenomena of declining ore quality and rising extraction costs are repeated across most important metals. The price of all of these metals in response to rising costs and rising demand has risen far above the old declining trend, at least past the 1-in-44-year chance. (There is a possibility, I suppose, that some of the price moves are caused by a cartel-like effect between the few large “miners.” There just might have been some deliberate delays in expansion plans, which would have resulted in extra profits, but it seems unlikely that this possible influence would have caused much of the total price rises. These very high prices are compatible with such possibilities, but I am in no position to know the truth of it.) There also might be some hoarding by users or others, but given the extent of the price moves, it is statistically certain that hoarding could not come close to being the only effect here. Once again, the obvious primary influence is increased demand from developing countries, overwhelmingly led by China; and that we are dealing with a genuine and broad-based paradigm shift.
The highest percentage of any metal resource that China consumes is iron ore, at a barely comprehensible 47% of world consumption. Exhibit 9 shows the spectacular 100-year-long decline in iron ore prices, which, like so many other commodities, reach their 100-year low in or around 2002. Yet, iron ore hits its 110-year high a mere 8 years later! Now that’s what I call a paradigm shift! Mining is clearly moving out of its easy phase, and no one is trying to hide it. A new power in the mining world is Glencore (soon to be listed at a value of approximately $60 billion). Its CEO, Ivan Glasenberg, was quoted in the Financial Times on April 11, describing why his firm operates in the Congo and Zambia. “We took the nice, simple, easy stuff first from Australia, we took it from the U.S., we went to South America… Now we have to go to the more remote places.” That’s a pretty good description of an industry exiting the easy phase and entering the downward slope of permanently higher prices and higher risk.

Agricultural Commodities

Moving on to agriculture, the limitations are more hidden. We think of ourselves as having almost unlimited land up our sleeve, but this is misleading because the gap between first-rate and third-rate land can be multiples of output, and only Brazil, and perhaps the Ukraine, have really large potential increments of output. Elsewhere, available land is shrinking. For centuries, cities and towns have tended to be built not on hills or rocky land, but on prime agricultural land in river valleys. This has not helped. We have, though, had impressive productivity gains per acre in the past, and this has indeed helped a lot. But, sadly, these gains are decreasing. Exhibit 10 shows that at the end of the 1960s, average gains in global productivity stood at 3.5% per year. What an achievement it was to have maintained that kind of increase year after year. It is hardly surprising that the growth in productivity has declined.

It runs now at about one-third of the rate of increase of the 1960s. It is, at 1.25% a year, still an impressive rate, but the trend is clearly slowing while demand has not slowed and, if anything, has been accelerating. And how was this quite massive increase in productivity over the last 50 years maintained? By the even more rapid increase in the use of fertilizer. Exhibit 11 shows that fertilizer application per acre increased five-fold in the same period that the growth rate of productivity declined. This is a painful relationship, for there is a limit to the usefulness of yet more fertilizer, and as the productivity gains slow to 1%, it bumps into a similar-sized population growth. The increasing use of grain-intensive meat consumption puts further pressure on grain prices as does the regrettable use of corn in ethanol production. (A process that not only deprives us of food, but may not even be energy-positive!) These trends do not suggest much safety margin.

The fertilizer that we used is also part of our extremely finite resources. Potash and potassium are mined and, like all such reserves, the best have gone first. But the most important fertilizer has been nitrogen, and here, unusually, the outlook for the U.S. really is quite good for a few decades because nitrogen is derived mainly from natural gas. This resource is, of course, finite like all of the others, but with recent discoveries, the U.S. in particular is well-placed, especially if in future decades its use for fertilizer is given precedence.
More disturbing by far is the heavy use of oil in all other aspects of agricultural production and distribution. Of all the ways hydrocarbons have allowed us to travel fast in development and to travel beyond our sustainable limits, this is the most disturbing. Rather than our brains, we have used brute energy to boost production.
Water resources both above and below ground are also increasingly scarce and are beginning to bite. Even the subsoil continues to erode. Sooner or later, limitations must be realized and improved techniques such as no-till farming must be dramatically encouraged. We must protect what we have. It really is a crisis that begs for longer-term planning – longer than the typical horizons of corporate earnings or politicians. The bottom line is, as always, price, and the recent signals are clear. Exhibit 12 shows the real price movements of four critical agricultural commodities – wheat, rice, corn, and soybeans – in the last few years. Unlike many other commodities, these four are still way below their distant highs, but from their recent lows they have all doubled or tripled.

Bulls will argue that these agricultural commodities are traditional bubbles, based on euphoria and speculation, and are destined to move back to the pre-2002 prices. But ask yourselves what happens when the wheat harvest, for example, comes in. Only the millers and bakers (actually the grain traders who have them as clients) show up to buy. Harvard’s endowment doesn’t offer to take a million tons and store it in Harvard Yard (although my hero, Lord Keynes, is famously said to have once seriously considered stacking two months’ of Britain’s supply in Kings College Chapel!). The price is set by supply and demand, and storage is limited and expensive. All of the agricultural commodities also interact, so, if one were propped up in price, farmers on the margin would cut back on, say, soybeans and grow more wheat. For all of these commodities to move up together and by so much is way beyond the capabilities of speculators. The bottom line proof is that agricultural reserves are low – dangerously low. There is little room in that fact for there to be any substantial hoarding to exist.

Weather Instability and Price Rises

But there is one factor big enough, on rare occasions, to move all of the agricultural commodities together, and that is weather, particularly droughts and floods. I don’t think the weather instability has ever been as hostile in the last 100 years as it was in the last 12 months. If you were to read a one-paragraph summary of almost any agricultural commodity, you would see weather listed as one of the causes of the price rising. My sick joke is that Eastern Australia had average rainfall for the last seven years. The first six were the driest six years in the record books, and the seventh was feet deep in unprecedented floods. Such “average” rainfall makes farming difficult. It also makes investing in commodities difficult currently, for the weather this next 12 months is almost certain to be less bad than the last, and perhaps much less bad.

The Unusual Entry Risk Today in Commodity Investing: Weather …

For agricultural commodities, it is generally expected that prices will fall next year if the weather improves. Because global weather last year was, at least for farming, the worst in many decades, this seems like a good bet. The scientific evidence for climate change is, of course, overwhelming. A point of complete agreement among climate scientists is that the most dependable feature of the planet’s warming, other than the relentless increase in the parts per million of CO2 in the atmosphere, is climate instability. Well, folks, the last 12 months were a monster of instability, and almost all of it bad for farming. Skeptics who have little trouble rationalizing facts will have no trouble at all with weather, which, however dreadful, can never in one single year offer more than a very strong suggestion of long-term change.
Unfortunately, I am confident that we should be resigned to a high probability that extreme weather will be a feature of our collective future. But, if last year was typical, then we really are in for far more serious trouble than anyone expected. More likely, next year will be more accommodating and, quite possibly, just plain friendly. If it is, we will drown, not in rain, but in grain, for everyone is planting every single acre they can till. And why not? The current prices are either at a record, spent just a few weeks higher in 2008, or were last higher decades ago. The institutional and speculative money does not, in my opinion, drive the spot prices higher for reasons given earlier, but they do persistently move the more distant futures contracts up.
Traditionally, farmers had to bribe speculators to take some of the future price risk off of their hands. Now, Goldman Sachs and others have done such a good job of making the case for commodities as an attractive investment (on the old idea that investors were going to be paid for risk-taking), that the weight of money has pushed up the slope of the curve. This not only destroys the whole reason for investing in futures contracts in the first place, but, critically for this current argument, it lowers the cost to the farmers of laying off their price risk and thus enables, or at least encourages, them to plant more, as they have in spades. Ironically, institutional investing facilitates larger production and hence lower prices! Should both the sun shine and the rain rain at the right time and place, then we will have an absolutely record crop. This would be wonderful for the sadly reduced reserves, but potentially terrible for the spot price. (Although wheat might be an exception because the largest grower by far – China – is looking to be in very bad shape for its upcoming harvest.)

… and China

Quite separately, several of my smart colleagues agree with Jim Chanos that China’s structural imbalances will cause at least one wheel to come off of their economy within the next 12 months. This is painful when traveling at warp speed – 10% a year in GDP growth. The litany of problems is as follows:
a) An unprecedented rise in wages has reduced China’s competitive strength.
b) The remarkable 50% of GDP going into capital spending was partly the result of a heroic and desperate effort to keep the ship afloat as the Western banking system collapsed. It cannot be sustained, and much of the spending is likely to have been wasted: unnecessary airports, roads, and railroads and unoccupied high-rise apartments.
c) Debt levels have grown much too fast.
d) House prices are deep into bubble territory and there is an unknown, though likely large, quantity of bad loans.
You have heard it all better and in more detail from both Edward Chancellor and Jim Chanos. The significance here is that given China’s overwhelming influence on so many commodities, especially in terms of the percentage China represents of new growth in global demand, any general economic stutter in China can mean very big declines in some of their prices.
You can assess on your own the probabilities of a stumble in the next year or so. At the least, I would put it at 1 in 4, while some of my colleagues think the odds are much higher. If China stumbles or if the weather is better than expected, a probability I would put at, say, 80%, then commodity prices will decline a lot. But if both events occur together, it will very probably break the commodity markets en masse. Not unlike the financial collapse. That was a once in a lifetime opportunity as most markets crashed by over 50%, some much more, and then roared back. Modesty should prevent me from quoting from my own July 2008 Quarterly Letter, which covered the first crash. “The prices of commodities are likely to crack short term (see first section of this letter) but this will be just a tease. [Editor’s Note: the section referred to is titled “Meltdown! The Global Competence Crisis,” which discusses the aftermath of the global financial crisis.] In the next decade, the prices of all raw materials will be priced as just what they are, irreplaceable.” If the weather and China syndromes strike together, it will surely produce the second “once in a lifetime” event in three years. Institutional investors were too preoccupied staying afloat in early 2009 to have obsessed much about the first opportunity in commodities and, in any case, everything else was also down in price. A second commodity collapse in the next few years may also be psychologically hard to invest in for it will surely bring out the usual bullish argument: “There you are, its business as usual. There are plenty of raw materials, so don’t listen to the doomsayers.” Because it will have broad backing, this argument will be hard to resist, but should be.

Residual Speculation

Finally, there is some good, old-fashioned speculation, particularly in the few commodities that can be stored, like gold and others, which are costly per pound. I believe this is a small part of the total pressure on prices, and the same goes for low interest rates, but together they have also helped push up prices a little. Putting this speculation into context, we could say that: a) we have increasing, but still routine, speculation in commodities; b) this comes on top of the much more important effects of terrible weather; and c) most important of all, we have gone through a profound paradigm shift in almost all commodities, caused by a permanent shift in the underlying fundamentals.

The Creative Tension in Investing in Resources Today

As resource prices rise, the entire system loses in overall well-being, but the world is not without winners. Good land, in short supply, will rise in price, to the benefit of land owners. Technological progress in agriculture will add to the value of land holdings. Fertilizer resources – potash and potassium – will become particularly precious. Hydrocarbon reserves will, of course, also increase in value. In general, owners or controllers of all limited resources, certainly including water, will benefit. But everyone else will be worse off, and a constrained-resource world will increase in affluence per capita more slowly than it would have otherwise, and more slowly than in the past. Remember, this is not simply a recycling of income and wealth as it was when Saudi Arabia stopped some of its pumping for political reasons. Then, we paid a few extra billion and they put money in the bank for recycling. There was no net loss. But now when they pump the last of the cheapest $5/barrel of oil and we replace it with a $120/barrel from tortured Canadian Tar Sands, the cost differential is a deadweight loss. GDP accounting can make it look fine, and it certainly creates more jobs but, like a few thousand men digging a hole with teaspoons, it adds jobs but no incremental value compared to the original cheap oil.
How does an investor today handle the creative tension between brilliant long-term prospects and very high short-term risks? The frustrating but very accurate answer is: with great difficulty. For me personally it will be a great time to practice my new specialty of regret minimization. My foundation, for example, is taking a small position (say, one-quarter of my eventual target) in “stuff in the ground” and resource efficiency. Given my growing confidence in the idea of resource limitation over the last four years, if commodities were to keep going up, never to fall back, and I owned none of them, then I would have to throw myself under a bus. If prices continue to run away, then my small position will be a solace and I would then try to focus on the more reasonably priced – “left behind” – commodities. If on the other hand, more likely, they come down a lot, perhaps a lot lot, then I will grit my teeth and triple or quadruple my stake and look to own them forever. So, that’s the story.

The Position of the U.S….

The U.S. is, of course, very well-positioned to deal with the constraints. First, it starts rich, both in wealth and income per capita, and also in resources, particularly the two that in the long run will turn out to be the most precious: great agricultural land and a pretty good water supply. The U.S. is also well-endowed with hydrocarbons. Its substantial oil and gas reserves look likely to prove unexpectedly resilient, buoyed by improving skills at fracking and lateral drilling. And, by any standard, U.S. coal reserves are very large. All other countries should be so lucky. Second, we are the most profligate or wasteful developed country and this fact, paradoxically, becomes a great advantage. We in the U.S. can save resources by the billions of dollars and actually end up feeling better for it in the end, like someone suffering from obesity who succeeds with a new diet.
The slowing growth in working age population has reduced the GDP growth for all developed countries. Adding resource limitations is further reducing it. If our GDP in the U.S. grew 2% for the next 20 years, I think we would be doing very well. Dropping to 1.5% would not surprise me, nor would it be a disaster. In the past 28 years, we have increased our GDP by 3.0% per year with only a 0.9% increase in energy required. That is, we increased our energy efficiency by 2.1% without a decent energy policy and despite some very inefficient pockets like autos and residential housing. This would suggest that at a reduced 2% GDP growth rate, we might expect little or no incremental demand for energy, even without an improved effort. If in addition we halved our deficit in energy efficiency compared with Europe and Japan in the next 20 years, then our energy requirements might drop at 1.5% a year. Given the plentiful availability of low-hanging fruit in the U.S., this is achievable.

… as for the Rest

Other countries will not be so lucky. Almost all will suffer lower growth, but resource-rich countries will have a relative benefit as the terms of trade continue to move in their favor. Less obviously, those countries that are particularly energy efficient will also benefit. If the Japanese, for example, can produce over twice the GDP per unit of energy than the Chinese, then, other things being equal, the terms of trade will move in their favor as oil prices rise. At the bottom of the list, poor countries with few resources and little efficiency, which already use up to 50% of their income on the commodity “necessities,” will suffer. The irony that they suffered the most having used up the least will probably not make their misery less. Limited resources create a win-lose proposition quite unlike the win-win we are accustomed to in global trade. Theoretically, we all gain through global trade as China grows. But with limited resources, the faster they grow and the richer they get (and, particularly, the more meat rather than grain that they eat), the more commodity prices rise and the greater the squeeze on the poorer countries and the relatively poor in every country. It’s a gloomy topic. Suffice it to say that if we mean to avoid increased starvation and international instability, we will need global ingenuity and generosity on a scale hitherto unheard of.

Conclusion

The U.S. and every other country need a longer-term resource plan, especially for energy, and we need it now!(Shorter-term views on the market and investment recommendations will be posted shortly.)

References

(1) P.I.S.A. Test 2003, OECD.
(2) Edward Chancellor, “China's Red Flags,” GMO White Paper, March 23, 2010.
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Published on Energy Bulletin (http://energybulletin.net)
Original article: http://www.theoildrum.com/node/7853

Guatemala: Huge Potential for Geothermal Power

2011-04-28T21:53:00.001-04:00

Zunil
Location: Guatemala
Operator: Orzunil de Electricidad Ltd
Configuration: 24 MW ORC
Operation: 1999
T/G supplier: Ormat
Quick facts: Zunil was the first geothermal power plant in Guatemala.

Central America is sitting on a green energy bank in the form of its active volcanoes. The potential for tapping into geothermal power in Guatemala, for example, is enormous, and the government there is offering tax breaks and other incentives for private investors

Central America sits above shifting tectonic plates in the Pacific basin, and this often results in earthquakes and volcanic eruptions. But it also provides a potential source of unlimited green energy in the form of geothermal power.Guatemala's Pacaya volcano broods quietly today but it's still active, erupting only months ago and providing a spectacular demonstration of the power that Guatemala's government hopes can be tapped for practical use.

[Romeo Rodriguez, Guatemalan Minister of Energy & Mines]:

"Guatemala has an important potential for geothermal power because it's located in a volcanic area. We are above three shifting tectonic plates; we have 34 volcanoes. We estimate we have the potential to produce up to 1000 Megawatts, to exploit in the use of electrical energy and other uses."

Some 1,640 feet (500 meters) below the summit of Pacaya, pipes carrying steam and water at 347 degrees Fahrenheit (175 degrees Celsius) snake across the mountainside to one of two geothermal plants currently operating in the country. Run by Israeli-owned Ormat Technologies Inc, the plant harnesses energy from water heated by chambers filled with molten rock deep beneath the ground. Geothermal power plants, while expensive to build, can provide a long-term, reliable source of electricity.

They are considered more environmentally friendly than large hydroelectric dams that can alter a country's topography.
Ormat's project is only a 20 MW station but Guatemala says the country has the potential to produce up to 1,000 MW of geothermal energy, a third of projected energy needs in 2022.
Guatemala only produces a tiny amount of its own oil and spends about $2 billion a year on imports. The aim is to save money on energy costs and join international efforts to cut green house gas emissions.

[Yossi Shilon, Ormat's Representative in Guatemala]:

"Apart from extracting geothermal fluid from the producing wells, it is injected back into the ground hardly affecting the reservoir below ground. There is no further dilution of the geothermal source such as in the case of oil. For me, it's a fantastic illusion to substitute any source of energy production delivered by carbon oxide."

Guatemala, Central America's biggest country, aims to produces 60 percent of its energy from geothermal and hydroelectric power by 2022.
The government is offering tax breaks on equipment to set up geothermal plants and electricity regulators are requiring distributors buy greater proportions of clean energy.

ESCASEZ DE GASOLINA DESDE EL 2011

2010-05-11T21:40:00.012-04:00

A nivel mundial la gasolina va a comenzar a escasear desde el año 2011. Previamente hagamos un análisis. El 90% de la energía mundial proviene de fuentes no-renovables. La oferta mundial de energía se divide de la manera siguiente: 36% Petróleo, 28% Carbon Mineral, 24% Gas Natural, 6% Energía Nuclear y 6% Energía Hidroeléctrica. Las fuentes renovables tales como la Energía Solar y la Energía Eólica juntas cubren menos del 1% del consumo mundial.

Mientras tanto la demanda global de todas las fuentes energéticas sigue creciendo. El incremento del uso de la energía está íntimamente ligado a un crecimiento del PIB, lo cual es esencial para el desarrollo de las naciones, su funcionamento y el incremento de la calidad de vida de sus habitantes.

De acuerdo al informe 2009 de la EIA, la demanda total de energía mundial proyectada crecerá en un 44% en 2030 a partir de 2006. De acuerdo a esta proyección, se espera para 2015 un déficit entre la oferta y la demanda de 10 millones de barriles diarios de petróleo. Solamente para darnos una idea de la gravedad del asunto comparémos esta cifra con los 10.8 millones de barriles diarios que produce actualmente el mayor proveedor de petróleo mundial, la Arabia Saudita.

La producción de petróleo de los paises fuera de la OPEP (la mitad de la producción mundial) ya está disminuyendo pasando de 46.9 millones de barriles diarios en 2008 a 44.8 millones de barriles diarios (estimación para 2011).

Para el 2015, 7 de los 15 mayores productores de petróleo en el mundo van a sufrir reducciones sustanciales de sus extracciones: Rusia, China, Iran, México, Emiratos Arabes Unidos, Venezuela y Noruega. Solamente las extracciones de Irak y Kuwait se espera tengan un ligero aumento.

De acuerdo a Glen Sweetnam principal experto oficial sobre el mercado petrolero de la administración Obama de los Estados Unidos, se pronostica una disminución de la producción de combustibles líquidos a partir de 2011.

A continuación mostramos el gráfico Oferta de combustibles líquidos mundial (World's Liquid Fuels Supply) publicado por la EIA durante su reporte EOA 2009 (International Energy Outlook Anual 2009)

En el gráfico podemos observar que para el 2015 la escasez mundial de petróleo alcanzará aproximadamente 10 millones de barriles diarios y para el 2028 habrá una diferencia, entre la demanda proyectada y la oferta proyectada, de 43 millones de barriles diarios de petróleo que deberían de compensarse con "proyectos todavía no identificados".

Luis Castellanos

Fuentes:

-It's worse than you think: plotting global hydrocarbon collapse by Matthew Wild. Energy Bulletin by Post Carbon Institute. May 11, 2010

- L'essence de l'histoire, par Matthieu Auzanneau. Le Monde. 23 mars 2010.

GAS NATURAL

2010-04-30T22:53:00.004-04:00

El 87% de todas las formas de energía que usamos corresponde a hidrocarburos. El carbón, junto al petróleo genera 64%, el gas genera el 23% (equivalente a unos 50 millones de barriles de petróleo al día). Un 12% es generado con hidroeléctricas y plantas nucleares. Todas las demás formas de energía --eólica, solar, geotérmica, etc.-- representan solo el 1%.

El gas natural es un hidrocarburo fósil atrapado bajo la tierra en depósitos que alcanzan enormes dimensiones. Como todo hidrocarburo, el gas natural, compuesto de carbono e hidrógeno, es un combustible con alto contenido de energía.

El gas natural es una fuente de energía no renovable formada por una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos de petróleo, disuelto o asociado con el petróleo o en depósitos de carbón. Aunque su composición varía en función del yacimiento del que se extrae, está compuesto principalmente por metano en cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó 95%, y suele contener otros gases como nitrógeno, CO2, H2S, helio y mercaptanos.

Como fuentes adicionales de este recurso natural, se están investigando los yacimientos de hidratos de metano que, según estimaciones, pueden suponer una reserva energética muy superiores a las actuales de gas natural.

Puede obtenerse también con procesos de descomposición de restos orgánicos (basuras o vegetales) en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, plantas de procesado de basuras, etc.). El gas obtenido así se llama biogás.

Algunos de los gases que forman parte del gas natural extraído se separan de la mezcla porque no tienen capacidad energética (nitrógeno, CO2) o porque pueden depositarse en las tuberías usadas para su distribución debido a su alto punto de ebullición. El propano, butano e hidrocarburos más pesados en comparación con el gas natural son extraídos, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la combustión del gas natural. El vapor de agua también se elimina por estos motivos y porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosión y olores perniciosos, así como para reducir las emisiones de compuestos causantes de lluvia ácida.

Para uso doméstico, al igual que al butano, se le añaden trazas de compuestos de la familia de los mercaptano entre ellos el metil-mercaptano, para que sea fácil detectar una fuga de gas y evitar su ignición espontánea.

El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petróleo, y sobre todo el carbón. Además es un combustible que se quema más limpia y eficazmente.

La razón por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano, contiene cuatro átomos de hidrógeno y uno de carbono, produciendo 2 moléculas de agua por cada una de CO2, mientras que los hidrocarburos de cadena larga (líquidos) producen sólo 1 molécula de agua por cada 1 de CO2 (recordemos que el calor de formación del agua es muy alto).

Como ventaja añadida es un combustible más versátil, que puede utilizarse en sistemas de generación más eficientes como el ciclo combinado o la pila de combustible y su obtención es más sencilla en comparación con otros combustibles.

ENERGIAS ALTERNATIVAS

2010-04-20T12:43:00.010-04:00

Las Energías Alternativas son todas aquellas fuentes de energía que pueden ser utilizadas para reemplazar los combustibles tradicionales no-renovables, normalmente sin las consecuencias dañinas de los combustibles reemplazados.

Los tipos o naturalezas de lo que se consideran energías alternativas ha cambiado considerablemente durante la historia y su definición precisa está sujeta a controversias por ejemplo excluyendo o incluyendo la energía nuclear o la energía hidroeléctrica.

En la serie de artículos que publicaremos se definen como Energías Alternativas a todas aquellas fuentes de energía que reemplazan a los combustiblés fósiles tales como petróleo, carbón mineral y gas natural.

Un poco de historia

En la Época Medieval el carbón mineral substituyó a la madera como principal fuente de combustible. Desde los años 1250s AD los europeos se confrontaron con una amplia deforestación hasta llegar a los años 1500s AD cuando Europa estaba al borde de un desastre energético y nutricional debido a la carencia de combustible. El cultivo de papas, maíz y el uso de carbón mineral salvó a Europa del desastre.

Desde principios del siglo XIX se utilizaba el aceite de ballena como lubricante de uso general y como combustible para las lámparas de iluminación, sin embargo a mediados del siglo XIX las grandes manadas de ballenas se fueron extinguiendo y el aceite de ballena alcanzó precios tan extremadamente altos que no podía competir con el petróleo descubierto en Pennsylvania en 1859.

Energías renovables

Energías Renovables son aquellas energías producidas a partir de fuentes naturales renovables tales como la luz solar, el viento, la lluvia, las mareas y el calor geotermal. La biomasa tal como la madera y otros productos o subproductos agrícolas es también una fuente de energía renovable sin embargo estos emiten gas carbónico al ser quemados. La energía hidroeléctrica y la energía nuclear son también fuentes de energía renovables.

COLAPSO, FIN DE UNA ERA?

2010-02-18T20:33:00.013-05:00

El 27 de Enero del 2010, en Energy Bulletin del Post Carbon Institute, se publicó el artículo titulado La Crisis de la Producción Pico de Petróleo: Una Reunión en California (The Peak Oil Crisis: A Meeting in California). , reporte de la reunión reciente de 30 notables científicos de diversas disciplinas para comenzar a planificar la transición mundial de la era industrial a una era desconocida.

En breve, se discutió el peligro que se avecina al llegar el Mundo al pico máximo de producción de petróleo, carbon mineral, gas natural, agua potable, minerales, materias primas, suelos fértiles, pesca, y lo más importante, el hecho de llegar la Naturaleza al máximo de capacidad de absorber más carbón en forma de bióxido de carbono (CO2) del total que se estan emitiendo en la atmósfera. Los cambios que se estan produciendo son brutales y en términos geológicos e históricos son imprecedentes a menos que los comparemos al choque de un aerolito gigante que extiguió los dinosaurios.

Lo que es más incomprensible, o bien paradójico, es que no hay ningún gobierno o institución con alcanze global que haya tomado la iniciativa para informar, recomendar y darle una solución al problema, si lo existe.

Gran parte de lo anterior se explica por la misma naturaleza humana, el resto se explica por la ignorancia general sobre el tema y la protección constante de los intereses políticos y de los intereses de los medios de comunicación en publicar prioritariamente lo que se vende.

Causas de la inacción
Primero, se niega que exista un problema (o no se le ve llegar); segundo, la mayor parte del Mundo está tratando de salir de la recesión actual, son "otras" sus prioridades; tercero, no se ve clara la urgencia de tomar alguna acción inmediata o no se sabe exactamente que acción tomar sin abandonar el status actual, o sea se siguen utilizando combustibles, agua y comida baratos y abundantes. Luego, el Mundo entero sigue BAU (Businness As Usual).

Conclusión: el ritmo actual de vida no es sostenible. En pocas décadas los efectos de las carencias y el deterioro ambiental tendrán efectos sin retorno. Así de la misma forma como la super-abundancia creó una exploción demográfica, la super-carencia va a crear una declinación brutal de la población terrestre en muy pocos años y a corto plazo. Los científicos que todavía creen que la población terrestre llegará a los 7 billones o más de habitantes y puede seguir creciendo son muy pocos. Algunos super-optimistas hablan de llegar a una estabilización de la población mundial a alrededor de los 7 billones para luego sostenerse o decrecer lentamente, pero también éstos no tienen bases sólidas para probarlo. Nadie sabe con certeza que sucederá pero con los datos que se cuenta actualmente se asegura que el Planeta puede sostener a un máximo de 1.4 billones de habitantes por un periodo duradero e indefinido. Otros aseguran que ese dato todavía es optimista, se habla de tan bajo como 700 millones en total para todo el Planeta. Lo cierto del caso es que, de una u otra manera y en pocas décadas la población descenderá de 6.8+ billones a un nivel entre el límite más bajo aceptable de 1.4 billones. Otros hablan de una extinción total.

LA CRISIS ENERGETICA, MISION IMPOSIBLE

2010-01-27T21:14:00.002-05:00

(The Comming Energy Crisis)

En el ensayo "The Comming Energy Crisis" publicado el 28 de Febrero de 1996 por el Profesor de Geofísica Amos Nur de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos se comenta de la Crisis Energética a nivel Mundial que pronto veremos.

Se cree ampliamente, sobre todo en los Estados Unidos, que los combustibles proveniente de los hidrocarburos (petróleo y gas natural) son muy abundantes y que su oferta y suministro van a ser estables en las próximas décadas.

Hay cuatro datos que prueban que esta visión es incorrecta y que la escasez futura de petróleo y gas natural es un hecho comprobado cuyo impacto negativo para la Humanidad puede ser mayor que cualquier otro alguna vez experimentado.

Las reservas recuperables de petróleo que todavía existen tienen un límite y las reservas mundiales reportadas se basan solamente en estimados que pueden ser más o menos confiables. Cuando hablamos de reservas de petróleo o gas natural reportadas por los países productores no significa que éstas puedan extraerse ni comercialmente ni técnicamente por completo. El consumo total de gas natural y de petróleo Mundial ya rebasó al descubrimiento de nuevos depósitos, sin embargo la tendencia al aumento del consumo sigue creciendo rápidamente. El crecimiento exponencial de la Población Mundial asociado con un rápido crecimiento económico y del estandar de vida, especialmente en Asia, implican un incremento sin precedentes de la demanda de petróleo y gas natural.

Las predicciones de M. King Hubbert en 1956 establecen que la producción de petróleo Estadounidense iba llegar a su cénit en los años 70s (justo como ya sucedió), agregando que este pico de producción de Estados Unidos sería seguido por otro a nivel mundial en las próximas décadas.
Las predicciones de Hubbert han probado ser muy precisas ya que la producción en Estados Unidos llegó a su cima en 1971 y a partir de los años 90s los Estados Unidos dependen para su suministro interno de importaciones de petróleo.

Claramente, la ecuación utilizada por Hubbert para efectuar sus cálculos captura la naturaleza transitoria del negocio del petróleo, resultado directo de la cantidad limitada de los recursos naturales y la necesidad compulsiva de la población humana de quemar el petróleo tan pronto es descubierto.

En 1956 Hubbert también calculó el futuro de las reservas de petróleo mundial. En Estados Unidos cada individuo utiliza un promedio de 23-25 barriles de petróleo cada año (equivalentes en combustible para vehículos o calefacción, productos plásticos y químicos, etc.). El consumo promedio Mundial por persona es alrededor de 4.5 barriles por año. En China e India se consumen más o menos 1 barril por persona por año pero crece aceleradamente. La China, anteriormente autosuficiente, en 1993 se convirtió en un importador neto de petróleo.

Ante la escasez de petróleo el Mundo se enfrenta a un hecho ineludible: encontrar y producir otras fuentes de energía o bien confrontarse a problemas de crecimiento y desarrollo, problemas políticos y conflictos militares.

El Mundo actual se confrontará con problemas enormes en un futuro cercano:

decrecimiento de la oferta de petróleo,

deterioro del Medio Ambiente y

Explosión Demográfica;

los tres problemas son fuentes de crisis y conflictos, resolverlos todos plantea una misión casi imposible.

LOS MAYAS Y GUATEMALA

2010-01-25T10:24:00.003-05:00

A los antiguos Mayas se les admira y se les pone muy en alto o idealiza pero no olvidemos que el estado Maya como tal era una teocracia en donde solamente los gobernantes, su familia y su corte gozaban de los conocimientos, cultura y lujos de aquella época, el resto eran esclavos considerados casi inhumanos, objetos desechables. Los gobernantes eran sanguinarios, crueles y dedicados a la guerra con sus rivales. Lo anterior causó su colapso.

A pesar de la conquista, que no fué completada, los pueblos de mesoamérica heredamos algo de lo malo pero muy poco de lo bueno de la alta cultura Maya. Sin embargo, sí heredamos el vicio del colonialismo de la corona española, que todavía existe.

Con tristeza podemos afirmar que en América Latina no hay ningún país que actualmente podamos decir destaca a nivel mundial. Si le damos vuelta al globo terrestre manteniéndonos en la misma latitud del hemisferio, del otro lado tampoco hay algún país que destaque a nivel mundial. ¿porqué? Los países que se dicen "adelantados" o "desarrollados" se encuentran del Trópico del Cancer para el Norte, con pocas excepciones, digamos Australia y Singapur. Varios científicos han tratado de obtener alguna respuesta. Se habla de la homogenidad de los pueblos, del clima, de la "vejez" de las civilizaciones y otros, pero lo que más "pesa" aparentemente es el clima, o sea, los inviernos duros obligan a relegar la agricultura por la industrialización y por el desarrollo de servicios adelantados y es importante ayudar al vecino o al menos dejarlo trabajar tranquilo mientras se prepara para sobrevivir el próximo invierno. En los países con climas benignos es más fácil sobrevivir con menos y la reproducción se facilita. Aquí de nuevo, abajo del Trópico del Cáncer esto es cierto en la actualidad con excepción de la China.

Se afirma que todos los humanos somos iguales y que toda vida humana vale igual, sin embargo, en la práctica vemos que eso no es cierto. Donde abunda la miseria y aumenta la población, cada individuo adicional "vale menos". Esto no es nuevo, de allí el orígen de la esclavitud que duró muchos siglos y que actualmente "se transformó" o se disfrazó gracias a la industrialización y la explotación de los latifundios.

De allí pues que en las regiones donde existe miseria y donde abunda la población es fácil "reponer" una vida humana (hoy uno muere pero mañana nacen dos) y la violencia se ve con indiferencia, obviamente siempre y cuando ésta no le afecte al observador.

Y regresando al tema principal, Los Mayas y Guatemala. Los Mayas eran crueles y sanguinarios para gobernar haciendo uso de su saber y poder. En la Guatemala actual, no es el estado el cruel y el sanguinario sino algunos de sus pobladores, una minoría, pero una minoría que el estado no es capaz de controlar pues carece de los medios y del poder. Hay elecciones y se eligen gobernantes pero una vez toman posesión, solamente los que lo apoyaron directamente en su campaña apoyan este gobierno y lo toman como propio, al contrario, el gobierno electo es sujeto inmediatamente de críticas y hasta de conspiraciones por el resto de la población, y esto es cierto sea gobierno de derecha, centro o izquierda, igual da. Mientras tanto, los maleantes se organizan, crecen y "mejoran" aprovechando la falta de organización y disciplina de los gobernados y de la debilidad estatal como resultado de la falta de apoyo. En pocas palabras, cada quien vela solamente por sus intereses propios pero demanda paz, amor, tranquilidad y abundancia. De nuevo, en parte el clima es la clave o bien los desafíos que nos impone la Naturaleza.

KALIFA

TEMBLORON EN GUATEMALA

2010-01-18T18:40:00.007-05:00

El temblor que se sintió en Guate y en El Salvador no fué causado por la falla del Caribe sino por la falla de Cocos probablemente porque están íntimamente relacionadas. El temblor fué de magnitud 5.8 de la escala de Richter y se detectó exactamente a las 15:40:19 hora Greenwich a una profundidad de 65.8km de la superficie. Las líneas rojas del gráfico nos indican la posición aproximada de las fallas cercanas a Guatemala. La del Caribe atraviesa el territorio guatemalteco por Puerto Barrios y pasa cerca de la Capital. La falla de Cocos se sitúa frente a las costas del pacífico. Ambas fallas son sumamente activas (ej. Ahití). El hecho de sentir fuertes sismos indica una liberación considerable de energía acumulada pero significa que: a) aún hay energía acumulada a liberar y que puede manifestarse con otro sismo(s) de menor, igual o mayor intensidad, o b) la mayor parte de la energía acumulada se ha liberado y no habrán sismos por un cierto periodo de tiempo. Nota: los deslizamientos en una placa tectónica pueden activar fallas en las placas tectónicas vecinas y causar sismos similares. No importando cual sea el caso, Guatemala, Belize, El Salvador y los Estados del Sur de México deberían de contar con planes coordinados de emergencia permanentes y contar también con protocolos a seguir en caso de terremotos en el área. Importante también es contar con Normas Específicas de Construcción para edificios públicos, privados e infraestructura asi también con un sistema de auditaje constante, es decir, previo a la construcción, durante la construcción, luego de la construcción y verificaciones durante la vida útil de las edificaciones estratégicas.

2010 PRODUCCION MUNDIAL PICO DE PETROLEO (Peak Oil)

2010-01-11T14:18:00.008-05:00

2010 va a pasar a la Historia como un año en el que se produce un evento único e inigualable: la producción de petróleo llegará a su máxima capacidad o cima mientras que la demanda por primera vez en la Historia sobrepasa a la oferta. Hay que aclarar que esta cima o pico de producción se estimaba llegaría en 2008-2009 sin embargo la recesión mundial causó una fuerte caída de la demanda lo cual atrazó solamente algunos meses el arribo de este punto de decadencia.

El petróleo es el más importante medio de transportar, almacenar y producir energía. Su descubrimiento y utilización revolucionó completamente el mundo moderno. Es tan estratégico poseerlo que podemos afirmar que su disponibilidad o escasez cambió el curso de la 2a. Guerra Mundial, su embargo provocó el ataque a Pearl Harbor y el abandono de la neutralidad de los Estados Unidos y más recientemente provocó el acuerdo Nafta Estados Unidos-México-Canadá (los dos últimos con importantes reservas de petróleo), la Guerra del Golfo, la Invasión en Irak, la continuidad de la Guerra en Afganistán (cerca de los yacimientos del Mar Caspio), las tensiones en Iran y la instalación de bases militares en Colombia al lado de las más grandes reservas de petróleo de Sudamérica en Venezuela.

Es claro que las regiones que posean las últimas reservas de petróleo en los años venideros tales como el Medio Oriente, Africa y América Latina veran aumentado su estatus como regiones estratégicas y aquellas naciones poderosas o en desarrollo tales como los Estados Unidos, China, Japón, India y la Unión Europea son altamente dependientes del suministro de esta fuente de energía.

Llegar al pico de producción no significa el fin del abastecimiento a nivel mundial. En pocas palabras llegar al pico de producción lo que significa es que: a) los pozos que funcionando cada vez producen menos y cada barril adicional es más difícil obtenerlo y a mayores costos. b) los grandes yacimiento descubiertos han sido explotados a la mitad o más, o sea las reservas en estos yacimientos estan en declive. c) los nuevos descubrimientos de yacimientos son cada vez más raros y no compensan la pérdida de reservas por explotación. d) las nuevas reservas se descubren en lugares donde cada vez es más difícil y costoso explotarlas además que estas reservas son cada vez más pequeñas y de petróleo de baja calidad cuyo refinamiento se hace cada vez más caro. e) el consumo de energía para explotación de los nuevos y viejos pozos es cada vez más alto y llegará el momento en que para extraer un barril adicional de petróleo tendrá que utilizarse el equivalente de otro barril de petróleo lo cual significa que tanto la explotación como la prospección se detendran.

Es indudable que si aumentan los costos reales de exploración y explotación del petróleo, su precio a nivel mundial debe aumentar en relación directa. Sumado a esto, si la demanda continúa a aumentar tal como previsto, el precio para obtener un barril adicional va a aumentar exponencialmente. El petróleo es un insumo que fácilmente se presta a la acaparación y sobre todo a la especulación.

Un poco de historia. En 1859 el coronel Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania, Estados Unidos y marcó el comienzo de una nueva forma en que el mundo iba a utilizar la energía principalmente en el transporte. Anteriormente, durante la Revolución Industrial, el carbón mineral constituía la única fuente de energía y el tren era el medio de transporte más moderno y el mayormente utilizado. Todo cambió luego del inicio del uso del petróleo y sus derivados para alimentar los motores de combustión interna y se acceleró este cambio cuando Henry Ford comenzó a producir vehículos en masa. Luego nacieron las carreteras asfaltadas que se construyen usando subproductos del petróleo y también cemento que se produce quemando bunker derivado del petróleo. Las carreteras se llenan de vehículos que ruedan sobre neumáticos fabricados con productos del petróleo. Los vehículos actualmente son fabricados con plásticos que vienen del petróleo y queman combustible tambén producido utilizando el Oro Negro. La producción de petróleo en Estados Unidos llegó a su pico en los años 70 y a partir de allí comenzó a aumentar el país su dependencia del petróleo importado, si bien todavía se extrae petróleo en Texas y otras regiones costeras y se cuenta en este país con reservas costeras y en otras regiones, principalmente en Alaska. Producción pico no significa fin de la producción sino más bien principio del fin pues la mitad de las reservas han sido agotadas, por esta razón los Estados Unidos ya no aumentan su capacidad de refinación.

Obviamente las energías alternativas van a crecer en importancia y en su utilización pero no se prevé que una de ellas o todas ellas en conjunto puedan a corto o mediano plazo substituir el brusco descenso de la disponibilidad de petróleo. Es claro que la electricidad producida en hidroeléctricas y plantas nucleares va a aumentar en importancia al igual que la energía eléctrica producida por generadoras eólicas (viento), la energía solar, las mareas y la geotermia. El petróleo no solamente se utiliza para producir el combustible utilizado en vehículos y aviones, también se usa para la calefacción en las regiones con inviernos fríos, para la producción de fertilizantes e insecticidas y para la fabricación de productos plásticos y muchos químicos utilizados en la industria. Todos estos sectores van a a verse afectados primero por el alza de precios, seguido por la escasez y al final seguido por el racionamiento. Las tres alternativas más viables para substituir al petróleo y sus derivados son: el carbón y el gas natural, ambos a su vez combustibles no-renovables con vida futura limitada. Sus costos también estarán sujetos al alza y por último su oferta va a disminuir también. Tercero, otra alternativa de implantación inmediata es la racionalización llamada también conservación del uso de la energía, pero de nuevo, este recurso tiene sus límites.

Los efectos del pico de producción van a comenzar a verse inmediatamente pero más claramente dentro de cinco a seis años y luego ya no será objeto de discusión sino de búsqueda de soluciones y seguramente será una fuente de conflictos. Es racional pensar que los combustibles tendrán que ser producidos cerca o en el punto donde se utilizan. Este sería el caso de los países tropicales que pueden sembrar y cocechar plantas que pueden ser convertidas en biodiesel o etanol para uso doméstico y por otro lado los países productores de carbón o gas natural podrán convertirlo en combustibles líquidos tal como se hizo durante la Segunda Guerra Mundial por los Nazis.

Entonces pronto la Humanidad se verá frente a un reto de adaptación y carrera contra el reloj para mantener su nivel de desarrollo. Todo va a cambiar, agricultura, transporte, métodos de fabricación, nivel de vida, alimentación y tasa de fecundidad. También pueden haber guerras locales o mundiales que pueden arrasar con ciudades enteras. La cultura y la religión se adaptaran más lentamente pero indudablemente habrán cambios notables e inexorables en todas las regiones del mundo. Muchos de los cambios serán positivos para proteger el sostenimiento del desarrollo humano sin embargo no todos los cambios serán fáciles, rápidos ni benévolos.

Luis Castellanos

A los lectores se les invita a disfrutar de los siguientes videos:

ESTADO DEL MUNDO 2010

2010-01-04T18:15:00.001-05:00

En la edición del Lunes 4 de Enero de 2010, Louis-Gilles Francoeur publicó un interesante artículo en el periódico Le Devoir que habla sobre el consumerismo y el medio ambiente.

El Instituto Worldwatch de Washington acaba de publicar su reporte "2010 STATE OF THE WORLD": Transformando Culturas a partir del Consumerismo hacia la Sostenibilidad. Este reporte fué preparado por 60 expertos.

En breve este reporte nos dice que si no hay un cambio cultural radical que prohiba el sobre-consumerismo, las políticas ecológicas y los cambios tecnológicos actuales llevaran a toda la Humanidad a un callejón sin salida ecológico y económico. El reporte define la tendencia dominante del occidente hacia el consumerismo como una orientación que conduce a las personas a encontrar un sentido a la vida solamente obteniendo satisfacción y reconocimiento a través del consumo.

A pesar de algunos avances de comportamiento la Humanidad se dirige hacia una gran escasez de recursos y nada nos hace creer que esta tendencia va a cambiar pronto. En los Estados Unidos ningún niño de dos años es capaz de identificar la letra M, sin embargo la mayoría reconocen los dos arcos del logo de McDonald's.

El 7% de los humanos más ricos, aproximadamente 500 millones de personas, son responsables del 50% de las emisiones de gases a efecto invernadero global. Al contrario, 3 billones (3,000 millones) de los habitantes más pobres del Planeta emiten solamente 6% de los GEI (Vapor de Agua, Dióxido de Carbono y Metano). SI TODOS LOS SERES HUMANOS CONSUMIERAN COMO LO HACEN LOS MAS RICOS LA TIERRA PODRIA SOSTENER SOLAMENTE 1.4 BILLONES DE HABITANTES, o sea un quinto de la población actual del planeta.

Se les invita a ver el avance de la película que pronto se exhibirá: Last Supper for Malthus.

LOS GUATEMALTECOS SON CORRUPTOS

2009-11-19T08:27:00.001-05:00

Corrupción afecta recaudación fiscal

El tema del aumento de impuestos en Guatemala siempre ha tenido un valladar: la corrupción. Este lamentable fenómeno, que se manifiesta en casi todos los factores de la vida nacional, tiene consecuencias igualmente devastadoras porque se convierte en un motivo para mantener al país entre los tercermundistas, al impedir que el Estado obtenga los recursos suficientes para poder cumplir hasta con las elementales obligaciones de proveer servicios de salud y educación.

La corrupción provoca una disminución del dinero recaudado. Si a ello se agrega la práctica de malgastar el dinero del erario o de robarlo directa o indirectamente, el Estado aumenta su ineficiencia, lo que a la vez se traduce en imposibilidad de lograr el desarrollo del país.

Por otro lado, el aumento de impuestos tiene consecuencias también negativas, porque hace que sea atractivo para los evasores de impuestos no cumplir con esa obligación ciudadana, e influye en que quienes sí lo hacen, dejen de tributar, para así afianzar el decremento de ingresos. Conspira también contra la recaudación fiscal, que los productos manufacturados con una alta carga tributaria, pueden
dejar de ser competitivos, y esto causa la disminución de las ventas, y por ello la reducción de lo recaudado. Por eso el tema no debe ser visto de una manera simplista. La oposición a los impuestos tiene bases ideológicas, pero también válidos criterios económicos, que necesitan ser balanceados con la verdad innegable de que sin impuestos suficientes un Estado no puede funcionar y que muchos de los males del país se deben a esa carencia de dinero.

Otro de los problemas más serios en el caso de Guatemala es que la mayoría de la carga tributaria es aportada por un pequeño porcentaje de la población y de las empresas. Son numerosos los pretextos esgrimidos para no pagar impuestos suficientes y para terminar de complicar la situación, las exenciones igualmente abundan.

Queda claro que uno de los principales elementos de la solución para aumentar la recaudación impositiva se debe iniciar con universalizar las recaudaciones respectivas. En otras palabras, aumentar la base tributaria, lo que debe ser acompañado con un efectivo sistema de castigos para quienes no cumplan.

Pero aunque esto se logre, si la corrupción continúa rampante, de poco servirá. En ese sentido, es urgente que el sistema judicial del país en realidad funcione, porque una de las razones del atraso nacional se debe a que este es errático, inconstante, sujeto a presiones de todo tipo, además de ineficiente y muchas veces en total desacuerdo con la realidad objetiva del país. Por eso las nuevas autoridades de la Corte Suprema de Justicia tienen la oportunidad, marcar un hasta aquí a todas esas deficiencias.

El aumento de la recaudación fiscal no se logra con la simple decisión gubernativa de aumentarlos. Requiere de una tarea conjunta de los sectores público y privado, para cumplir cada uno su parte: pagarlos, y utilizarlos bien, respectivamente. Mientras eso no ocurra, la corrupción será la razón a fondo de que la carga impositiva nacional sea una de las más bajas del mundo.

Fuente: Prensa Libre

En Route hacia København (Copenhague)

2009-11-12T23:32:00.036-05:00

“El ‘Medio Ambiente’ es donde vivimos; y el desarrollo es lo que todos hacemos tratando de mejorar nuestra riqueza dentro de este albergue”

Nuestro Futuro Común

Imaginen un mundo en el cual el medio ambiente cambia desafiando la salud e integridad física de sus habitantes así como sus necesidades materiales y cohesión social. Este es un mundo asediado por tormentas de intensidad y frecuencia crecientes además de sufrir un continuo crecimiento de nivel de sus mares. Muchos habitantes experimentan extensas inundaciones mientras otros sufren de dolorosas sequías. Las especies se extinguen en cantidades jamás vistas anteriormente. El agua potable es cada vez más limitada amenazando la actividad económica. La degradación de los suelos arables pone en peligro la vida de millones de personas.

Este es el mundo hoy en día, el mundo en que vivimos. Sin embargo, tal como concluyó el Informe Brundtland, redactado hace ya 20 años, “la humanidad tiene el potencial de lograr un desarrollo sostenible”. Para realizar esta visión es imperativo tomar las acciones recomendadas por GEO-4. Las acciones que se tomen hoy van a determinar como esas amenazas crecientes van a desenvolverse en un futuro. Restablecer un equilibrio ambiental escala mundial es un desafío enorme. Los ecosistemas seguirán colapsándose si acciones firmes y positivas no se toman pronto. Buscar e implementar soluciones a todos los problemas ambientales actuales es entonces urgente. Resumidamente para enfrentar estos desafíos, el Informe Brundtland recomienda efectuar cambios institucionales y legales en seis amplias areas:

Identificar el orígen del problema;

Adaptarse a los efectos climáticos;

Evaluar los riesgos a nivel Global;

Tomar decisiones perfectamente analizadas;

Proveer los medios legales para implementarlas; e

Invertir esfuerzos con visión en el futuro.

LIMITES PLANETARIOS

2009-09-24T18:45:00.006-04:00

En la prestigiosa revista científica NATURE volumen 461 del 24 de Septiembre 2009, el conocido investigador Johan Rockström y colegas publicaron un interesante artículo titulado “A Safe Operating Space for Humanity” en donde propone 10 límites planetarios dentro de los cuales la humanidad puede aceptablemente continuar viviendo y desarrollándose.

PROCESO TERRESTRE	LIMITE PROPUESTO	ESTADO ACTUAL	ERA PRE-INDUSTRIAL
Cambio Climático, CO2	350 ppm	387 ppm	280 ppm
Pérdida de Biodiversidad	10	Mayor de 100	0.1 a 1.0
Ciclo del Nitrógeno	35	121	0
Ciclo del Fósforo	11.0	8.5 a 9.5	Menos de 1.0
Ozono Estratosférico	276	283	290
Acidificación Oceanos	2.75	2.90	3.44
Uso de Agua Potable	4,000	2,600	415
Uso de Tierra Arable	15	11.7	Bajo
Aerosoles Atmosféricos	No determinado	No determinado	No determinado
Polución Química	No determinado	No determinado	No determinado

Aunque el planeta Tierra ha pasado por muchos periodos de cambios ambientales importantes, el medio ambiente terrestre ha sido notablemente estable durante los pasados 10,000 años de historia. Este periodo de estabilidad ambiental –conocido por los geólogos como el Holoceno- ha visto la civilizaciónn humana surgir, desarrollarse y subsistir. A partir de la Revolución Industrial una nueva era comenzó, llamada Antropoceno, en la cual la actividad humana es la principal causa de los cambios ambientales. Las actividades humanas empujan al sistema terrestre fuera del estado ambiental estable del Holoceno, con consecuencias que son detrimentales o aún catastróficas para grandes partes del Mundo.

Durante el Holoceno, los cambios ambientales ocurrían naturalmente y la capacidad regulatoria terrestre mantenía las condiciones en las que los humanos se desarrollaron. Temperatura estable, disponibilidad de agua fresca potable y flujos bio-geoquímicos, todos se mantenían bajo, relativamente, rangos estrechos. Actualmente, en gran parte debido al crecimiento acelerado de la dependencia en combustibles fósiles y la agricultura industrializada, las actividades humanas han alcanzado un nivel que puede dañas los sistemas que mantenían la Tierra en el estado de equilibrio del Holoceno. El cambio ambiental puede ser violento y en muchos casos irreversible, lo que nos llevaría a un estado menos propicio para el desarrollo y sobrevivencia humana.

Luis Castellanos

Recordando a Borlaug

2009-09-16T21:29:00.005-04:00

Ahora más que nunca se hace necesario recordar a Norman Borlaug, científico agrícola y Padre de la revolución Verde, quien falleció recién. Aportó mucho a evitar las hambrunas y la desnutrición en el mundo. Indicaba que “para hacer producir es necesario salir de las oficinas, ensuciarse las manos y sudar, es el lenguaje que entiende el suelo y las plantas”. En un país como Guatemala donde hay vocación agrícola, técnicos y profesionales de la agricultura debemos aportar lo nuestro y salir al campo, producir cultivos nutricionales para evitar de una vez el hambre y la desnutrición y hacer un programa básico interdisciplinario, no sólo paliativo.

José Álvaro Muñoz Gálvez

GUATEMALA MUERE DE HAMBRE

2009-09-09T09:09:00.006-04:00

Los hospitales guatemaltecos están repletos de niños menores de dos años ingresados por desnutrición.

El presidente de Guatemala, Alvaro Colom, decretó el estado de "calamidad pública" como medida para enfrentar la crisis alimentaria y de nutrición que afecta a 54,000 familias y que se ha cobrado la vida de unos 25 niños.

La declaración permitirá al gobierno guatemalteco acceder a la ayuda internacional prevista para estos casos y movilizar recursos del presupuesto nacional con más agilidad, según precisó el mandatario en su mensaje oficial a la nación.

"He decidido hacer uso de la ley de orden público y declarar un estado de calamidad pública en todo el territorio nacional, ya que las consecuencias de la insuficiencia alimentaria y nutricional no afectará solamente a los departamentos del Corredor Seco, sino al conjunto del país", dijo Colom.

En el Corredor Seco, que incluye siete provincias, se han disparado los casos de malnutrición debido a la sequía y a la crisis económica.

Unas 54,000 familias sufren las consecuencias del hambre según las autoridades guatemaltecas, y se teme que otras 400,000 puedan verse afectadas antes de que acabe el año.

Según la agencia de noticias AFP, un estudio de la Secretaría de Salud Alimentaria (Sesan), presentado el 16 de agosto "indicó que el número de comunidades en peligro de hambruna se elevó en 113% en los últimos tres meses debido a la sequía". Según la misma agencia, 462 personas murieron por este causa entre enero y julio de este año.

Por su parte, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) empezó este martes a distribuir 20 toneladas de galletas nutritivas en 164 comunidades de las áreas más castigadas.

Tragedia histórica

El presidente definió la situación como una tragedia de dimensión "histórica" por la extensión de la población a la que afecta.

La insuficiencia alimentaria y nutricional, la desnutrición en sus distintas manifestaciones, son un problema histórico y estructural del país.

Colom añadió en su mensaje que, además de los efectos de la sequía y la crisis económica, una larga historia de desigualdad ha hecho que los altos y vergonzosos índices de pobreza, extrema pobreza y desnutrición se instalen en Guatemala desde hace mucho tiempo.

"La insuficiencia alimentaria y nutricional, la desnutrición en sus distintas manifestaciones, son un problema histórico y estructural del país".

"Por ello, hago un vehemente llamado al conjunto de sectores de la vida nacional para que todos contribuyamos a enfrentar este grave problema y sus distintas manifestaciones, tanto en lo que respecta a las acciones de emergencia como a aquellas más profundas que tenemos que solucionar”, dijo el presidente.

En abril de 2009, Unicef publicó un informe en el que advertía que uno de cada dos niños guatemaltecos sufría de desnutrición crónica y que 80% de los niños y niñas indígenas menores de 5 años tiene serios problemas alimenticios.

A pesar de estar lejos de la situación económica de Haití (el país más pobre de América Latina), Guatemala duplica los casos de desnutrición que tiene el país caribeño.

De los 13.3 millones de guatemaltecos, más de la mitad vive en condiciones de pobreza y su principal sustento es la agricultura, afectada cada año por las sequías o las inundaciones que provocan la pérdida de cosechas de maíz y frijol, su principal sustento.

Ayuda de emergencia

El embajador de Estados Unidos, Stephen McFarland, había dicho que era necesario que Guatemala declarara el estado de calamidad para poder activar los programas de ayuda de emergencia, y así lo hizo el mandatario guatemalteco.

Por su parte, el gobierno ha destinado hasta ahora U$ 7.5 millones para brindar asistencia a las familias en peor estado.

Pero el presupuesto del Estado para combatir la desnutrición tuvo que reducirse como consecuencia de la crisis financiera internacional, pues el país recibió menos remesas y menos recaudación fiscal.

Así las cosas, Guatemala depende ahora de la ayuda de emergencia y de su propia capacidad de movilización para poder paliar la crisis y evitar la hambruna.

Fuente: BBC Mundo

CONQUISTA Y COLONIZACION ESPAÑOLA, FRACASO HISTORICO?

2009-08-29T12:57:00.006-04:00

Desde el Cabo de Hornos hasta la frontera México-Estados Unidos podemos observar dos cosas, se habla idioma español (a excepción de Brasil) y vemos miseria, corrupción generalizada, falta de educación y salud, dictaduras, violencia social e institucional y relativamente poca cultura. Donde pisó el conquistador español y se estableció el colón español sus huellas marcaron el destino de esta parte de América llamada por ende América Latina. No es posible cambiar el pasado ni cambiar las estructuras que todavía siguen marcando nuestra historia, a menos que una fuerza descomunal destruya los malos cimientos desde sus bases y raíces para empezar de nuevo. Esto explica, o dicho a nuestra manera, "justifica" los males que nos aquejan y responde los cuestionamientos que muchos pensadores se hacen. A continuación me permito transcribir un artículo de Marta Pilón publicado en Prensa Libre.

Kalifa

Algo hicimos mal

Quiero compartir —resumidas- las palabras del presidente de Costa Rica, en la cumbre de abril último. “Tengo la impresión de que cada vez que los latinoamericanos nos reunimos con el presidente de Estados Unidos es para pedirle o reclamarle cosas. Casi siempre, los culpamos de nuestros males pasados, presentes y futuros. No creo que sea del todo justo, veamos.

Latinoamérica tuvo universidades antes que Estados Unidos; igualmente, en este continente, hasta 1750, todos eran más o menos pobres. Pero cuando aparece la Revolución Industrial, Inglaterra, Alemania, Francia, Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, la adoptan; y aunque también pasó por América Latina, nosotros no. Veamos la historia reciente. Hace 50 años, México era más rico que Portugal. En 1950, Brasil tenía un ingreso per cápita más elevado que Corea del Sur. Hace 60 años, Honduras tenía más riqueza per cápita que Singapur, y hoy Singapur —en cuestión de 35 ó 40 años— es un país con US$40 mil de ingreso anual por habitante. Bueno, algo hicimos mal los latinos.

¿Qué hicimos? Mucho, pero para comenzar, en Latinoamérica tenemos una escolaridad de 7 años, que no es el caso de los países avanzados. De cada 10 estudiantes de secundaria, solo uno termina. Hay países con mortalidad infantil de 50 por cada mil, y el promedio en Asia es de ocho, nueve ó 10. Hay países con carga tributaria solo del 12 por ciento del PIB, y es nuestra responsabilidad exclusiva no querer cobrar a la gente más rica. En 1950, un norteamericano era cuatro veces más rico que un latino; hoy, es 10, 15 ó 20 más. Eso no es culpa de Estados Unidos, es nuestra.

Gastamos US$50 mil millones anuales en ejércitos para la defensa. Pregunto: ¿Quién es nuestro enemigo? Es la falta de educación, analfabetismo, de salud, no creamos infraestructuras, no dedicamos recursos para detener la degradación ambiental. Esa desigualdad es producto, entre otras cosas, de que no estamos educando a nuestros hijos.

Las universidades latinoamericanas parecieran estar en los años 60, 70 u 80. Olvidamos que en 1989 cayó el Muro de Berlín, y el mundo cambió. Sí, hoy es un mundo distinto, pero parece que los académicos, economistas, historiadores, coinciden en que este siglo es solo de los asiáticos, no de los latinoamericanos. Y yo también, porque mientras seguimos discutiendo sobre ideologías e ‘ismos’ —¿cuál es el mejor? capitalismo, socialismo, comunismo, liberalismo, neoliberalismo, socialcristianismo...—, los asiáticos encontraron uno muy realista para el siglo XXI y finales del XX, que es el pragmatismo.

Ejemplo, cuando Deng Xiaoping visitó Singapur y Corea del Sur, al ver que sus vecinos se enriquecían aceleradamente, regresó a Pekín y dijo a los camaradas maoístas: ‘Bueno, la verdad es que a mí no me importa si el gato es blanco o negro, lo único que me interesa es que cace ratones’ . Y si hubiera estado vivo Mao, hubiera muerto de nuevo cuando dijo: ‘La verdad es que enriquecerse es glorioso’. Y mientras los chinos hacen esto, desde 1979 a hoy, crecen a 11, 12 ó 13 por ciento, y han sacado a 300 millones de habitantes de la pobreza, pero nosotros seguimos con ideologías que debimos haber enterrado hace mucho tiempo. Esto lo logró Deng Xioping cuando tenía 74 años. No esperemos a cumplirlos para hacer lo nuestro”.

COLAPSO DEL DOLAR

2009-07-26T14:45:00.007-04:00

Peter Schiff: EEUU avanza hacia el "colapso del dólar", la "hiperinflación" y la "quiebra" El presidente de Euro Pacific Capital, Peter Schiff, uno de los grandes gurús de Wall Street, lo tiene claro. El plan económico de Obama “destruirá empleos”, y esto no es lo peor: también prevé el derrumbe del dólar y un escenario hiperinflacionista que podría quebrar a los EEUU.

Pocos analistas lograron anticipar las turbulencias financieras de 2007 (crisis subprime) y 2008 (quiebras bancarias). De hecho, algunas predicciones económicas han terminado en una auténtico fiasco. ¿Qué pasará en 2009? Los denominados gurús vuelven a mostrar posturas contradictorias sobre el panorama que se avecina en los próximos meses.

Los más optimistas apuestan por un estancamiento económico que se prolongará hasta finales de 2009 ó principios de 2010, en donde la inflación se mantendrá baja e incluso negativa (deflación) durante un tiempo. Sin embargo, los rescates públicos, las históricas bajadas de tipos y las inyecciones de liquidez lograrán reactivar la economía mundial, aventurando incluso la recuperación lenta, pero segura, de las bolsas.

Este diagnóstico, mayoritario, choca frontalmente con las previsiones de los escasos analistas que vaticinaron la actual crisis financiera y económica. Los gurús del Supercrash mantienen su visión pesimista para 2009 y 2010. Es el caso de Jim Rogers o Peter Schiff, presidente de Euro Pacific Capital y prestigioso analista de Wall Street.

Schiff anticipó la crisis financiera

Schiff publicó en febrero de 2007, meses antes del estallido de la crisis subprime, un articulo bajo el título Cómo beneficiarse del colapso económico que se avecina. También se adelantó a la quiebra de los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac, así como a la caída de Lehman Brothers o Bear Stearns en 2008.

Y acertó, tal y como se ha encargado de demostrar el paso del tiempo. Schiff, discípulo de la Escuela Austríaca de Economía, avanza ahora que lo peor de la crisis aún está por llegar. Así, el incremento del gasto público hasta niveles récord, tal y como refleja el actual déficit presupuestario de EEUU, y la creciente emisión de dinero por parte de la banca central causará un histórico incremento de impuestos, vía deuda pública. Además, considera que la bolsa de Nueva York mantendrá su tendencia bajista a lo largo del presente año.

La burbuja de la deuda pública

Sin embargo, según Schiff, el escenario aún puede ser mucho peor. En su último análisis, bajo el título El problema de la burbuja de la Fed, afirma que la reciente bajada de tipos en EEUU, hasta un interés próximo al 0%, y la posibilidad de que la Reserva Federal (Fed) compre deuda pública al Gobierno mediante la emisión de nuevos billetes amenaza con provocar una elevada inflación a medio plazo.

Las promesas económicas de Obama incrementarán aún más la deuda y el déficit estadounidense, provocando una venta masiva de bonos. Para evitar el colapso de la deuda pública, la Fed se verá obligada a adquirir gran parte de estos activos. Sin embargo, “el único modo que tiene la Fed para comprar bonos es imprimiendo dinero” sin respaldo alguno, ya que esta institución está en quiebra. Esta nueva emisión de billetes generará la inflación del futuro, según Schiff.

Hacia la hiperinflación

Además, la llegada de una espiral inflacionista hundirá aún más el precio de los bonos. La Fed tendrá así un nuevo incentivo para incrementar la adquisición de deuda en un desesperado intento por evitar el derrumbe de las letras del Tesoro. "Como resultado, la Fed comprará todos los bonos del Tesoro". De hecho, para evitar un aumento de los tipos de interés, la Reserva Federal tendrá que comprar "todo tipo de deuda" (empresarial, municipal, etc).

De llegar a producirse esta situación, la inflación se terminará convirtiendo en “hiperinflación”. “Nuestra moneda carecerá de valor y nuestra economía se arruinará”, añade. Para evitar esta “pesadilla”, la Fed debe “salir del mercado de bonos antes de que sea demasiado tarde” y dejar que los precios caigan hasta que empiecen a ser atractivos para los inversores.

Para ello, según este analista, el rendimiento de los bonos del Tesoro tendría que alcanzar los “dos dígitos”. En la actualidad, la rentabilidad de la deuda pública roza mínimos históricos, muy próximos al 0%, ante la gran demanda de los últimos meses. Y es que, hasta el momento, la deuda está sirviendo como valor refugio ante las pérdidas bursátiles y bancarias.

Sin embargo, el “estallido” de la “burbuja” de la deuda pública tendrá consecuencias más graves: elevada inflación y tipos de interés mucho más altos, advierte. El aumento del coste crediticio disparará las quiebras y la morosidad a todos los niveles y encarecerá, en gran medida, la financiación del propio Gobierno. Schiff alerta que, llegado el caso, el propio Estado necesitará ser rescatado.

La quiebra de EEUU

“La madre de todos los rescates” dependerá entonces de los contribuyentes y de los acreedores extranjeros. El problema es que si no están dispuestos a comprar deuda pública, “la única opción será el impago (default)” de la misma. Es decir, no descarta que EEUU entre en quiebra.

Por último, Schiff critica duramente el nuevo plan de estímulo económico del presidente electo, Barack Obama. Unos 800.000 millones de dólares que, según el líder demócrata, permitirán crear más de 3 millones de puestos de trabajo mediante un ambicioso plan de inversión pública en energías renovables e infraestructuras.

EEUU precisa que “el sector privado genere empleos sin la interferencia del Gobierno. Necesitamos empleos productivos. No queremos trabajar por trabajar. Tenemos que trabajar para aumentar la productividad”, incide Schiff. En definitiva, “menos Gobierno, más ahorro y más producción” son las recetas para salir de la crisis. Sin embargo, los planes de Obama van en la dirección contraria: más gasto público y endeudamiento, cuando “nuestra economía sufre un exceso de ambos”, añade el analista.

De este modo, el Gobierno de Obama no va a generar empleo sino que “va a destruir puestos de trabajo”, según recoge Clusterstock en una entrevista con Schiff. Además, todos estos planes de gasto público no serán costeados mediante aumento de impuestos sino “imprimiendo nuevos billetes”, con los problemas anteriores que ello conlleva. “El Gobierno no puede darnos lo que no tiene”, concluye.

Fuente: M. Llamas/Libertad Digital/13-01-2009

LAS HUELLAS DE GUATEMALA

2009-06-16T23:51:00.019-04:00

Dr. Gustavo Porras Castejón
Estudió en el colegio Liceo Guatemala. Cursó estudios superiores en la Facultad de Derecho de la Universidad Rafael Landívar y Universidad de San Carlos de Guatemala. Además obtuvo un diploma de maestría en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales en la Universidad de París, Francia.

Participó en el movimiento revolucionario en los años sesentas y se incorporó como cuadro político del Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) en 1980, trabajando en la formación de militantes y como estratega de la lucha urbana.

Debido a su pasado guerrillero tuvo que partir al exilio en México de 1968 a 1972 y en París de 1972 a finales de 1975. En 1996 fue nombrado por el ex presidente Álvaro Arzú, secretario privado de la Presidencia participando activamente en la creación de los Acuerdos de Paz del los cuales fue signatario por parte del gobierno, además de ser coordinador gubernamental de la COPAZ.

Ha escrito una innumerable cantidad de ensayos y libros entre ellos DEJENNOS TRABAJAR! Los buhoneros de la zona central publicado en 1995 por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, entre otros.

El Doctor Gustavo Porras fue el primer secretario general del Partido Unionista en Guatemala.

Actualmente es asesor principal del Netherlands Institute for Multiparty Democracy, instituto holandés que apoya el proceso de democratización en las democracias incipientes de Latinoamérica, África y Asia.

Las huellas de Guatemala

El libro del Dr. Gustavo Porras Castejón “Las huellas de Guatemala”, es un relato de lo que vivió durante el conflicto armado interno y su punto de vista de la situación de Guatemala.

También relata su testimonio de cuando formó parte de los cuadros políticos de la guerrilla, de sus años de exilio y de cuando fue secretario privado de la Presidencia entre 1996 y 2000 y su participación en la creación y firma de los Acuerdos de Paz.

Su libro ofrece un relato de hechos históricos desde una perspectiva testimonial, especialmente de cómo se dio el enfrentamiento armado, en cierta parte del territorio guatemalteco, en una organización y en una particular época.

El contenido fundamental del documento lleva dos momentos, la ofensiva contrainsurgente del ejército guatemalteco a finales de 1981 de la que derivó la derrota estratégica del movimiento armado y el proceso que condujo a la firma de la paz en Guatemala.

Las huellas de Guatemala es un libro donde también hay un análisis del derrocamiento de Manuel Estrada Cabrera en 1920 y el proceso revolucionario de 1944 a 1950.

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“Para escribir en un tono coloquial, me grabé relatando los hechos y después vino la redacción, que ocupó 400 páginas”.
Gustavo Porras Castejón

VIOLENCIA ORGANIZADA

2009-04-03T11:59:00.003-04:00

Como he venido diciendo, la cultura de violencia imperante en el país tiene al menos tres raíces históricas; una sustentada en prácticas crueles, inhumanas y los crímenes de lesa humanidad ejecutados por políticas de Estado a través de los aparatos de seguridad. Otra, en las condiciones estructurales históricas de desigualdad, discriminación y exclusión; y la última, es la estructura patriarcal de la sociedad, la prevalencia del machismo como reafirmación de lo anterior y además, los sentimientos misóginos de algunos. Estas tres raíces hacen propicio el caldo de cultivo para la reproducción de conductas agresivas, abusivas y violentas, generadas desde el núcleo familiar y con repercusiones colaterales a toda la sociedad en su conjunto.

En otras palabras, ha sido la conducta del opresor, la violencia organizada del sistema la que ha ido moldeando las condiciones que hacen propicia la cadena de violencia irracional, discriminada e indiscriminada que mediante la acción de los poderes ocultos mantiene en esa vorágine a la sociedad guatemalteca. El país no puede seguir cayendo en picada, es menester que la población encuentre junto a sus autoridades la ruta que consolide una cultura de paz, armonía, tolerancia y solidaridad.

De plano que por el momento, las actuales condiciones estructurales no favorecen la construcción de la cultura de paz, porque en el imaginario colectivo prevalece la cultura de la violencia, la que se amplia y reproduce a través de la difusión masiva de la información, la exclusión social, el desempleo, la falta de educación, de salud, de medios dignos de subsistencia, el menoscabo de oportunidades y el deterioro del tejido social.

Desde luego que también tiene mucho que ver la historia de dominación, vasallaje y violencia que arrastramos. Esas categorías estuvieron presentes como conductas en los pueblos prehispánicos, las mismas condiciones prevalecieron durante las épocas de conquista y colonización, ¿Acaso fueron eventos pacíficos?, ¿Acaso la conversión religiosa del dominado se logró de manera pacífica? Y qué decir de la historia republicana que no está exenta de acontecimientos dominados por la violencia. Lo que quiero decir es que conociendo la historia nacional, se puede deducir que la ola de violencia social de la actualidad no es un hecho aislado; eso sí, preocupante porque hace crecer el miedo, despliega el terror y aumenta la situación de indefensión e intranquilidad de la población. En todas las épocas la violencia ha existido y ha sido preferida de los poderosos para mantener las condiciones de injusticia y desigualdad.

La violencia recurrente se ha politizado, se ha vuelto un tema electorero. Todos los políticos la incluyen en sus discursos. También todos los gobernantes prometen y comprometen cielo y tierra, asegurando que van a terminar con ese fenómeno endémico. Hasta ahora nada ha sido eficaz y las estadísticas del saldo de la violencia siguen en aumento. La falta de resultados pone en precario la imagen del país, genera abusos y violaciones a los derechos humanos y hace más fuertes las estructuras de la impunidad.

Factor Méndez Doninelli
Guatemala, 030409

SOBREPOBLACION ¿Nos podrá mantener el planeta?

2009-03-13T09:50:00.004-04:00

La población del mundo alcanzará los 7,000 millones de habitantes para 2012 y para 2050 seremos más de 9,000 millones, según proyecciones de Naciones Unidas.

Según la División de Población de la ONU, la vasta mayoría de este crecimiento ocurrirá en países en desarrollo, particularmente en Asia y África.

Estas son las cifras que se prevén si las tasas de fertilidad continúan reduciéndose en los países en desarrollo.

Pero si la fertilidad permanece constante la población podría alcanzar los 11,000 millones.

¿A cuánta gente podrá mantener nuestro planeta?

Hoy en día vivimos en el mundo 6,800 millones de personas y en muchos países con grandes poblaciones los recursos son cada vez más escasos.

Tal como señala el informe, "estas cifras son una advertencia a los líderes del mundo sobre las consecuencias a largo plazo si no invertimos en el acceso a métodos anticonceptivos efectivos y seguros para 200 millones de mujeres".

La ONU afirma que es necesario aumentar los programas de planificación familiar para estas mujeres que incluyan acceso a servicios de salud reproductiva, planeación familiar, maternidad y prevención de VIH.

Sólo así, agrega, se podrán reducir las muertes maternas y los embarazos no deseados.

Extraordinaria reducción

"La mayor parte del mundo en desarrollo ha tenido una extraordinaria reducción en las tasas de fertilidad", dijo a la BBC Hania Zlotnik, jefa de la División de Población de la ONU.

"Calculamos que la tasa de fertilidad en estos países es de 2.5 niños por mujer, un nivel mucho más bajo de los 5 o más niños por mujer que se tenía durante los 50's".

"Sin embargo, estas proyecciones de 9,000 millones para el 2050 requieren que la tasa de fertilidad disminuya aún más: a 2 niños por mujer", afirma la funcionaria.

Si la fertilidad continúa como hasta ahora, dice el informe, la población mundial podría llegar a los 10,500 millones para la mitad de este siglo.

Tal como señala Hania Zlotnik, el crecimiento de la población seguirá concentrado en los países que hoy en día están más poblados: India, Pakistán, Nigeria, Etiopía, Estados Unidos, República del Congo, Tanzania, China y Bangladesh.

"Actualmente los países ricos tienen tasas muy bajas de fertilidad", indicó la funcionaria.

"Pero los países cuyas poblaciones están creciendo más rápido son los más pobres y los que tienen tasas muy altas de fertilidad".

Según el informe de la ONU, hoy en día el 50% de los pobladores de los países en desarrollo son menores de 25 años, lo cual representará un enorme desafío para poder ofrecer educación y empleo a sus habitantes, advierte el informe.

Rápido crecimiento

Pero el grupo poblacional que crecerá más rápido es el de personas de 60 años o más.

Las proyecciones de la ONU dicen que en los países desarrollados, el número de personas de 60 años o más aumentará de 264 millones actualmente a 416 millones en 2050.

En los países en desarrollo este aumento será de 475 millones actualmente a 1,600 millones en 2050.

Fuente: BBC

La Cara Poco Conocida de Ford

2009-03-02T17:51:00.008-05:00

Hay algunos aspectos poco conocidos de la ideología antijudía de Henry Ford, fundador de la empresa de autos Ford, compañía estadounidense que ya cumplió más de 100 años de vida.

Entre 1920 y 1922,el legendario magnate Henry Ford publicó una serie de ensayos titulados: El Judío Internacional: el problema más grande del mundo. Estos ensayos eran una colección de artículos antisemitas de su diario, llamado El Bien Nacido Independiente. Este diario era publicado mensualmente y su independencia estaba asegurada por el hecho de que Ford, el hombre más rico de América, no necesitaba ni aceptaba avisos publicitarios. El diario y sus antologías antisemitas, rspondían entonces a la línea editorial que marcaba Ford.

El Judío Internacional fue traducido a 16 idiomas y millones de copias circularon por todo el mundo. Su contenido se basaba en gran parte en los Protocolos de los Sabios de Sion, elaborados por la policía secreta rusa a finales del siglo XIX y últimamente se volvió el medio para propagar estas emisiones tóxicas sobre los objetivos judíos de controlar el mundo.

La influencia de esta obra es incalculable, después de todo, Ford, el padre del modelo de autos T, era un héroe folclórico norteamericano que había dado al hombre común la posibilidad de tener su auto.

Ford escribió en 1922 su autografía titulada Mi Vida y Trabajo, en la que señala que "es ofrecido como una contribución respecto a un tema que afecta profundamente nuestro país....Ha sido observadas en nuestro país, ciertas líneas de influencia que han causado el deterioro de nuestra literatura, nuestros entretenimientos, y vida social. Además, los negocios se están alejando de los modos en que se llevaban a cabo desde tiempos antiguos".

Ford explica que esta decandencia que el observa se debe al "desagradable orientalismo que ha afectado todos los ámbitos".

Ford va más lejos en sus ideas: "la cuestion está totalmente en manos de los judíos. Si ellos son tan astutos como afirman ser, trabajarán para hacer a los judíos americanos en lugar de hacer a América Judía. " Estas son declaraciones de un hombre que en 1922 era considerado como un candidato serio a la presidencia de EE.UU.

El 31 de diciembre de 1927, luego de una demanda que le inició a Ford, Aharon Shapiro, líder de la organización judía de cooperativas judías, Ford viajó a Nueva York para para reunirse con el abogado Louis Marshall, presidente del Congreso Judío Americano. Finalmente, según cuenta Neil Baldwin, estudioso del antisemitismo de Ford, el fabricante de autos habría firmado, aparentemente sin leerla, una carta de disculpa escrita por Marshall de acuerdo con los abogados de Ford. En ella Ford manifestaba sentirse profundamente mortificado por los ataques de su diario a los judíos. Ford argumentaba además que habían sido publicadas sin su consentimiento. A puertas cerradas, Ford le aseguró a Marshall que había destruido cada copia de El Judío Internacional. Es innecesario decir que era una afirmación falsa.

Sobre mi escritorio tengo dos copias de los volúmenes tres y cuatro, que compré por curiosidad académica mórbida a un vendedor de libros de California 13 años atrás. Pero por supuesto que hoy en día, no es necesario gastar trece dólares como yo hice para mis copias originales de El Judío Internacional. Si se tipea en un buscador de Internet el título del libro con el agregado de Henry Ford, uno puee encontrar una variedad de websites en los cuales se puede acceder a este libro. Tanto en el sitio neonazi www.aryan-nations.org como en la viciosamente antisemita Radio Islam en www.abbc.com, el material está fácilmente disponible en su edición sintetizada de 16 capítulos. Algo así como "los más grandes hits del odio antijudío de Henry" compilado por uno de los sucesores de Ford más devotos de sus ideas, Gerald L.K. Smith, en 1951. Los capítulos seleccionados por Smith incluyen Sionismo y Bolcheviquismo, El ascenso y la caída del poder económico judío, el jazz judío se vuelve nuestra música nacional y otras cosas por el estilo.

Actualmente, se ha lanzado una nueva edición del libro del estudioso Baldwin, Henry Ford y los Judíos, en un volumen mejorado con muchas fotografías. La prosa es sólida pero algunas veces difícil de seguir, con algunas anotaciones sumplementarias no siempre claras. Pero aún asi se encuentra toda la historia sórdida, en todo su despliegue. Baldwin ubica los prejuicios de Ford en el marco del Protestantismo norteamericano y ofrece una visión acerca de la rígida, tonta, poderosa y bizarra personalidad de Ford.

Baldwin era un popular biógrafo que ha escrito ya sobre numerosas figuras incluyendo a los líderes judíos Louis Marshall, Jacob Schiff, Cyrus Adler, y el Rabbi Leo Franklin.

Baldwin que era vecino y amigo personal de Ford, atribuye la antipatía de Ford hacia el Talmud " como parte de una tradición de odio que se remonta a tiempos medievales y enfatiza que William Cameron, el editor que actualmente edita El Judío Internacional, era un adherente a la ideología Británico-Israelita que afirma que los anglosajones son el pueblo elegido por Dios". Hoy en día, estas fantasías contribuyeron a alimentar a los extremistas del Poder Blanco como Timothy McVeigh, el responsable de los atentados al Edificio Federal de Oklahoma.

Es importante conocer esta historia, sencillamente porque las palabras matan.

En diciembre último, la compañia Ford publicó un informe que aceptaba que la compañia había trabajado con mano de obra esclava durante el régimen nazi en Alemania. El jefe del Staff, John Rintimaki declaró que "eso estuvo mal y no puede ser justificado". . .

Al poner el tema de Ford en el candelero, Baldwin ha hecho un importante servicio público. Pero son las palabras finales de Albert Lee las que cobran especial sentido, luego del 11-9, cuando hablar de la conspiración judía se ha vuelto común y cuando cualquier cosa puede ser peligrosamente posible: de no haber sido Ford tant tímido, habría podido enfrentar los micrófonos y las multitudes lo que seguramente lo hubiera transformado en presidente de los Estados Unidos. Más allá de sus claros prejuicios, no es exagerado decir que todo lo que separada a Ford del poder del Salon Oval era la carencia de un curso de oratoria pública de Dale Carnegie".

Stuart Schofman

Nota: El judío internacional es un libro del empresario estadounidense Henry Ford publicado por primera vez en 1920, que tuvo gran infuencia en la expansión mundial del racismo y del antisemitismo, y en particular en la formación de la ideología nazi.

El libro fue publicado en 1920 bajo el título completo de The international jew: the world's foremost problem (El judío internacional: el primer problema del mundo), por The Dearborn Independent, un semanario antisemita de derecha dirigido por el secretario privado de Ford, Ernest G. Liebold. El periódico había publicado también, y difundido ampliamente en los Estados Unidos, Los protocolos de los sabios de Sión,

El judío internacional es un extenso libro publicado en cuatro volúmenes, traducido a seis idiomas, entre ellos el alemán. El libro tuvo una gran aceptación y fue ampliamente distribuido entre los nazis de Alemania, y en especial Adolf Hitler, quien lo utilizó como una de sus fuentes para escribir Mi lucha, donde cita textualmente partes del mismo, constituyéndose Ford en el único americano citado por Hitler en su obra. Ford y Hitler se admiraron mutuamente, y se coligaron financiera, operativa e ideológicamente para llevar adelante varias actividades en conjunto.

Aparentemente Ford no escribió personalmente el libro. Las denuncias por difamación y los juicios por parte de la comunidad judía, obligaron a Ford a cerrar The Independent en 1927. De todos modos Ford fue condecorado por el Estado nazi en 1938, recibiendo la Gran Cruz del Águila Alemana, la mayor condecoración que pudiera recibir un extranjero.

Luego del ingreso de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, en 1942, Ford intentó detener la distribución de El judío internacional, pero en los hechos el mismo continuó siendo difundido hasta el presente.

Turismo en Cuba

2009-01-18T23:23:00.002-05:00

Cuba recibe más de dos millones de turistas anualmente, su industria turística es sólida y ha evolucionado. Desde los años 1930s Cuba recibía más turistas que cualquier otro país caribeño gracias probablemente a su proximidad con los Estados Unidos. Si hacemos un poco de historia, desde la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898 (que por cierto perdió España) Estados Unidos se apropiaron de Cuba, Puerto Rico, etcétera, aunque (gracias a los Acuerdos de Paris en donde se pacta la independencia de Cuba) Estados Unidos acordó la cuasi-independiencia de Cuba el 20 de Mayo de 1902. Las tropas Estadounidenses abandonan Cuba pero le imponen a Cuba la Enmienda Platt con la que el gobierno de Estados Unidos se otorgaba el derecho a intervenir en los asuntos internos de la Isla cuando lo considerara conveniente. Al primer gobierno, el de Tomás Estrada Palma, le correspondió la tarea de formalizar los vínculos de dependencia con Estados Unidos. A tal efecto se firmaron, bajo esta administración, el Tratado de Reciprocidad Comercial de 1902 mediante el cual productos cubanos eran beneficiados a su entrada en Estados Unidos con rebajas arancelarias del 20% mientras que productos estadounidenses eran beneficiados a su entrada en Cuba con rebajas arancelarias del 20 al 40%; y el Tratado de arrendamiento de estaciones navales y carboneras que en virtud del artículo 7 de la Enmienda Platt Cuba concede a Estados Unidos el derecho de arrendar tierras para crear bases en Bahía Honda y Guantánamo.

Hasta aquí bien, pero durante los dos gobiernos golpistas (1940-44 y 1952-59) de "El Hombre" (Dictador Fulgencio Batista y Zaldívar quien realmente no fué hijo reconocido y su madre le puso Rubén, o sea su verdadero nombre legal era Rubén Zaldívar), la puesta a disposición de los poderes mafiosos americanos de la industria y el comercio cubano originó que, en la práctica, la Cuba de la época de Batista se convirtiese en un dominio de facto de los Estados Unidos de América donde la corrupción y el aplastamiento de todos los derechos humanos reinan por doquier, el pueblo es resignado a ser esclavo del poder y del dinero americano, lo que propiciará años más tarde en 1959 el levantamiento del pueblo contra el régimen de Batista impulsado por la revolución de Fidel Castro.

A continuación voy a transcribir una corta historia de la mafia en Cuba que nos hace comprender porqué algunas familias e individuos exilados cubanos "añoran" el pasado pre-revolución y odian a Castro pues terminó con el "Sueño Cubano", que pocos gozaban, producto del narcotráfico, la prostitución y los casinos de juego y que comprendía cierto estilo de vida y vínculos con la mafia y Batista. Muchos de ellos tomaron una balsa y se trasladaron a Miami donde siguen vinculados con la mafia o la admiran, les gusta Frank Sinatra y Giuliani.

Historia de la Mafia en Cuba

Lucky Luciano escogió a Cuba como punto intermedio para suplir el mercado de heroina a Estados Unidos, sus representantes en la habana fueron Corsican, Amletto Battisti y Lora.

El judío Meyer Lansky fue el fundador y el líder del Imperio De La Habana y el arquitecto de las relaciones políticas entre el general Fulgencio Batista y la mafia norteamericana desde 1934. Mayer Lansky organizó un colosal imperio en La Habana, que era el centro más importante del mundo en su tiempo para el lavado de dinero ilegal desde Estados Unidos, el procesamiento de diamantes y oro llegados de contrabando y también una red de casinos, famosos hoteles, cabarets y restaurantes.

Conectando negocios y actividades criminales en la Habana, pero principalmente el jugoso negocio de la cocaina, que estaban dirigidas a corromper la sociedad americana en esta ciudad llena de turistas donde muchos de ellos venían con todos los gastos pagados: transporte, hoteles, comidas y bebidas (estilo Las Vegas, recuerden El Flamingo, casino construido por Lansky en el desierto de Nevada); y muchos invitados por alguna personalidad o celebridad para disfrutar de las grandes fiestas.

Ese fue el principal uso de La Habana por George Raft quien acostumbraba a traer invitados al Hotel Capri para ofrecerles cocaína, sexo y juego. Todo bien organizado y controlado.

Cumbre de la Mafia en Cuba

En diciembre de 1946 en el Hotel Nacional de La Habana se realizó uno de los más cruciales encuentros de todos los capos mafiosos de los Estados Unidos y de aquellos que se ocupaban de sus negocios en la Isla. Este acontecimiento histórico llegó a ser aún más importante por la participación de uno de los más famosos Capo di Tutti di Capi del crimen organizado, Lucky Luciano, quien después de pasar varios años de prisión en Estados Unidos y ser deportado a Italia, su tierra natal, se reunía por primera vez con su Famiglia. Este encuentro fue organizado y orquestado por su consigliere Meyer Lansky quien había creado en la Isla, por aquel tiempo, grandes lazos entre el crimen organizado y la élite del gobierno cubano augurándoles no solo una base sólida en los negocios sino también seguridad para pasear la Isla de arriba a abajo y usarla como trampolín de sus negocios sucios hacia los Estados Unidos. Entre los capos que asistieron a la reunión se encontraba Vito Genovese quien fué el primero en llegar a la Isla y ser invitado a comer a la residencia de Luciano ubicada en Miramar en la calle 3ra. A la reunión, el 21 de Diciembre, asistieron Albert Anastasia, Tommy Lucchese, Joe Bonano, Joe Profacii, Giuseppe Magliocco, Mike Miranda, Willie Moreti y Augie Pisano de New York y New Jersey; Steve Magaddino, de Buffalo; de Chicago, Tony Accardo y los hermanos Charlie y Ronco Fischetti, representantes y herederos los dos últimos de Al Capone, quien no asistió a la reunión por encontrarse enfermo de muerte en su residencia en Miami luego de haber salido de la prisión. De New Orleans, Carlos Macello y "Dandy Phil' Kastel; de Florida, Santos Trafficanti padre, quien a veces utilizaba los nombres de Doc Harris o Baldy Stacher y era el segundo de Lansky en todos los negocios. De Cuba asistieron Amadeo Barletta y Amleto Battisti. También estaban presente Lansky, Costello, Genovese y Adonis. Fue toda una noche: bebidas, un delicioso menú y por último Frank Sinatra, el ahijado de la mafia quien cantó para cerrar con broche de oro aquella reunión.

Bien, siguiendo con nuestro tema, en 1991 luego del colapso de la Union Soviética quien paró de subsidiar a la industria azucarera cubana, Cuba se vió obligada a buscar otras fuentes de ingresos. Se establecieron nuevas políticas para atraer turismo de Canadá y de Europa, el Instituto de Turismo (INTUR) invirtió en muchas instalaciones turísticas, se creó un nuevo Ministerio en 1994, el Ministerio de Turismo. Entre el año 1990 y el año 2000 se invirtieron el equivalente a más de 3.5 billones de dólares americanos en esta industria. En esta época los cuartos disponibles para el turismo internacional crecieron de 12,000 a más de 35,000 y se recibieron más de 10 millones de turistas en ese mismo periodo de tiempo. Actualmente Cuba recibe turistas de todo el mundo principalmente de Canadá (hay vuelos directos desde Toronto y Montreal), Alemania, Reino Unido, España, Italia, Francia y México. De acuerdo a la revista Time Magazine (11 Mayo 2007), muchos estadounidenses (entre 20,000 y 30,000mil por año) van a Cuba via Toronto, Montreal o Cancún (en Cuba no le estampan el pasaporte a los gringos para evitarles problemas a su regreso a su patria).

Hay que hacer remarcar que mucho del turismo que llega a Cuba no es de "placer" sino "por salud" y es llamado Turismo Médico o de Salud (Health Turism) y quienes participan pagan para irse a curar a Cuba pues ahí les sale mucho más barato el tratamiento médico y hospitalario que en su país de orígen. Además reciben un tratamiento de primera (imagínense que va a pasar cuando se levante el embargo estadounidense y la prohibición de viajar a Cuba). Los turistas-pacientes (pacientes turistas) van principalmente por cirugía de ojos (cataratas entre otros), tratamiento de desórdenes neurológicos tales como Esclerosis Múltiple, Mal de Parkinson y también para tratamientos ortopédicos varios. Muchos latino-americanos y europeos van a Cuba para el tratamiento de la Retinitis Pigmentosa conocida también como Ceguera Nocturna. En octubre de 2007 un artículo del periódico Miami Herald relata la "alta calidad" del tratamiento médico recibido por los turistas-pacientes norteamericanos en Cuba.

Ciertamente los cubanos eran aislados de los puntos turísticos a pesar que en 1997 oficialmente cambiaban algunas leyes pero de facto se evitaba el contacto de los turistas con la población constituyendo un apartheid turístico. Esto ya cambió en el 2008 (nota para los que no están enterados) y ahora ya existe una verdadera abertura apoyada por Raúl Castro.

Pasemos ahora al asunto de "Las Jineteras", turismo sexual o prostitución. No hay duda que la prostitución existió y existe en Cuba pero no más que en otros países y se queda corto si lo comparamos con algunos países asiáticos. La prostitución relacionada con el turismo es asunto viejo y común. Durante la Segunda Guerra Mundial los gringos construyeron una base militar en Guatemala en lo que ahora es el aereopuerto del ejército o base aérea La Aurora, edificio que por cierto fué construída por Pan American Airways en 1935-36 durante el gobierno de Ubico. Los gringos destacados en Guatemala en esta época frecuentaban los hoteles del centro de la ciudad en donde se encontraban con múltiples "señoritas" dispuestas a ofrecer su "amistad". El sexo-turismo guatemalteco (y latinoamericano) es viejo y a evolucionado. ¿Quién no recuerda esos lugares de diversión famosos situados en la capital? Muchos desaparecieron y otros todavía florecen. Estos fueron creados para "entretener" a los turistas que buscan emociones no-puritanas (putanas diríamos). Los nenes bien de la sociedad (así como muchos de sus papis) y múltiples colegas en sus tiempos mozos, y luego también, disfrutaron de esas "atenciones especiales" a costo oneroso, aprovechando la variedad de platos locales, salvadoreños y hondureños que se ofrecían.

Cuba no es excepción al turismo sexual como tampoco Guatemala y alrededores. Lo que si es cierto es que Cuba al igual que todos, o casi todos, los países caribeños ofrecen un turismo sexual del que no mucho se habla pero sí se practica y es el de los "Jineteros" o "Jinetes". En Cuba hay muchos prostitutos que ofrecen sus servicios a quienquiera que se los demande, sea hombre o mujer. No todos los jineteros son solteros, muchos son casados con hijos y mantienen a su familia gracias a los ingresos obtenidos ejerciendo su profesión.

Aunque mal se habla de la industria turística en general, los países europeos desde hace muchas décadas la han utilizado como fuente de ingresos dándole empleo a muchas personas directa e indirectamente. No digamos en los Estados Unidos en donde el turismo es muy importante, tanto el internacional pero principalmente el doméstico (o local diríamos), pensemos en Nueva York, Las Vegas, Colorado, Orlando, Los Angeles, etc. y otros puntos importantes para gustos particulares como parques, montañas, sitios históricos, etc. Asia y el Medio Oriente han enfocado, como parte de su interés económico, en desarrollar esta industria que hasta la época del incremento del precio del petróleo y luego la crisis financiera mundial, era floreciente.

Luis Castellanos

LA DEUDA PUBLICA DE EEUU

2009-01-07T16:36:00.013-05:00

La Deuda Pública de los Estados Unidos, comúnmente llamada la Deuda Nacional o la Deuda del Gobierno de EEUU, es la cantidad de dinero que el gobierno federal de EEUU le debe a los que poseen documentos de deuda de los Estados Unidos. La deuda total que tienen los ciudadanos estadunidenses incluye toda deuda federal, estatal, corporativa, individual y deuda a gobiernos extranjeros, pero no incluye las obligaciones de deuda intergubernamentales o deuda que posee el Fondo del Seguro Social. Los tipos de documentos que posee el público incluye, pero no se limitan a, Bonos del Tesoro, Pagarés, Acciones, TIPS, Bonos de Ahorro de EEUU y documentos de deuda de los gobiernos estatales y municipalidades.

Al 19 de noviembre de 2008, el total de la deuda federal de EEUU era de US$10.6 TRILLONES, lo cual equivale aproximadamente a una deuda per capita de US$37,316 por cada residente de EEUU.

La Ley de Rescate (bailout bill H.R.1424, section 122) del 3 de octubre de 2008 incrementó la deuda de EEUU desde US$10.6 trillones a US$11.3 trillones.

La Oficina Contabilidad del Gobierno (GAO, Government Accountability Office), la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, Office of Management and Budget) y el Departamento del Tesoro de EEUU han todos prevenido que los niveles de endeudamiento se han incrementado dramáticamente en comparación con los niveles históricos y seguirán incrementándose si no se ponen en marcha programas de reforma. Por ejemplo, los gastos proyectados para los programas de Medicare y el Seguro Social van a exceder el total de los ingresos impositivos federales alrededor de 2030-2040 si no se hacen reformas radicales. La severidad de las medidas necesarias a tomar son tales que los riesgos que se corren son enormes si los cambios necesarios siguen retardándose. Las organizaciones mencionadas dejan en claro ver que la situación fiscal actual de EEUU no es sostenible.

Riesgo actual del Dolar estadunidense

Por definición, el Comercio Internacional es el intercambio de productos y servicios a través de fronteras nacionales. Históricamente las monedas de las naciones involucradas eran respaldadas con metales preciosos, típicamente se usaba el oro (Gold Standard), lo cual permitía a un país operando en desequilibrio comercial enviar oro para corregir el imbalance. Bajo el sistema monetario actual (Fiat Money), los gobiernos pueden libremente imprimir todo el papel moneda que quieran. Consequentemente, el gobierno, técnicamente hablando, no puede caer en bancarrota ya que toda nación puede en cualquier momento emitir más moneda para pagar sus deudas, práctica conocida como Seigniorage.

El problema es que, si existe un gran desequilibrio o diferencia entre la nueva moneda puesta en circulación y la cantidad de producción que representa una economía, entonces se crea una situación de inestabilidad que puede llevar a una hiperinflación. Esto ya ha sucedido en varios países como en la Argentina en 1989.

Hiperinflación

En economía la hiperinflación es una inflación muy elevada, fuera de control, en la que los precios aumentan rápidamente al mismo tiempo que la moneda pierde su valor.

La Norma Internacional de Contabilidad 29 describe cuatro signos que indican que una economía podría encontrarse en hiperinflación:

1. La población general prefiere mantener su riqueza en bienes no monetarios o en una moneda extranjera relativamente estable. Cualquier cantidad en moneda local es inmediatamente invertida para mantener poder adquisitivo.

2. La población general considera cantidades monetarias no en términos de moneda local, sino en términos de una moneda extranjera relativamente estable. Es posible que los precios se fijen en moneda extranjera.

3. Las ventas y compras a crédito se realizan a precios que compensan por la pérdida anticipada de poder adquisitivo durante el periodo crediticio, incluso si este periodo es corto.

4. Los tipos de interés, salarios y precios se vinculan a un índice de precios y la inflación cumulativa durante tres años se acerca, o excede, el 100%.

La principal causa de hiperinflación es un aumento rápido y masivo de la masa monetaria que no se encuentra apoyada por un crecimiento en la producción de bienes y servicios. Esto resulta en un desequilibrio entre la oferta y la demanda de dinero (incluyendo moneda y depósitos bancarios), acompañado por una completa pérdida de confianza en el dinero, similar a situaciones en las que los clientes de un banco retiran su dinero simultáneamente.

La aprobación de leyes sobre la moneda de curso legal y controles de precios para evitar la pérdida de valor del papel moneda relativo al oro, plata, moneda o mercancías, fracasa en forzar la aceptación de un papel moneda que no tiene valor intrínseco. Si la entidad responsable de emitiir moneda promueve la impresión excesiva de dinero, con otros factores contribuyendo un efecto reforzatorio, la hiperinflación normalmente continúa. Con frecuencia la entidad responsable de imprimir moneda no puede físicamente imprimir papel moneda más rápido que la velocidad a la que se está devaluando, así neutralizando sus intentos de estimular la economía.

Después de la I Guerra Mundial, que causó el caos en la economía mundial, se llegó a un acuerdo por el que se obligó a los vencidos a indemnizar a los vencededores. Esta fue una de las causas de la hiperinflación en Alemania que alcanzó la cifra de 1,000,000,000,000% en 1923 durante la República de Weimar.

Diaporama cortesía de Víctor Estuardo "Chus" Unda Murillo

SEIGNIORAGE

2009-01-02T07:19:00.003-05:00

El concepto de señoreaje se remonta a la utilidad que percibía la autoridad de las casas de moneda por razón de acuñar una pieza cuyo valor intrínseco era menor al nominal. En la actualidad el concepto es esencialmente el mismo pero aplicado al papel moneda: dejando de lado el reducido costo de imprimirlo, por señoreaje se entiende el hecho que el derecho a "producir" dinero puede constituir para el emisor - Bancos Centrales u organismos emisores- una fuente de ingresos.

El dinero en efectivo puede considerarse como un título de deuda (contra el estado o emisor) que no obtiene intereses. Como contrapartida a tal emisión de efectivo, el emisor generalmente adquiere activos que sí devienen intereses, como reservas de divisas, títulos públicos y préstamos a los bancos privados. En un sistema de caja de conversión, por ejemplo, el banco central tiene que adquirir reservas sobre el exterior en cantidad igual a la emisión de moneda nacional. Como resultado de la emisión de deuda que no devenga intereses (efectivo) y el mantenimiento de activos que sí los devengan (reservas sobre el exterior, entre otros), el banco central obtiene unas utilidades brutas que los bancos centrales a menudo llaman también señoreaje

Adicionalmente, los intereses de reserva o "encaje" que se imponen a los bancos puede que tampoco devenguen intereses (o que estén renumerados a tasas muy por debajo de las del mercado) contribuyendo así al señoreaje.

Algunos economistas se refieren al señoreaje como un "impuesto de la inflación", en la medida que los que tienen el dinero en existencia pierden valor dado el incremento del circulante, valor que se traspasa al emisor.

Por tal motivo, la corriente anual de señoreaje se mide frecuentemente por el incremento del llamado dinero primario (el dinero en efectivo más las reservas de los bancos).

Implicaciones de la dolarización

Cuando un país adopta a una moneda extranjera para que tenga curso legal, está inmediatamente renunciando al derecho de señoreaje, es decir, las utilidades que percibe la autoridad monetaria por el derecho de emisión de moneda. Este costo puede ser considerable y continúa con carácter anual.

La dolarización afecta a dos tipos de pérdida de señoreaje: en primer lugar, está el costo inmediato sobre la masa de moneda ya que a medida que se introduce la divisa extranjera –generalmente el dólar de Estados Unidos (US$)– y se retira de circulación a la moneda nacional, las autoridades tienen que comprar el volumen monetario en poder del público y los bancos, devolviéndoles el derecho de señoreaje que se ha ido acumulando con el tiempo.

En segundo lugar, las autoridades monetarias pierden las utilidades del señoreaje futuro que produce la circulación de nueva moneda emitida cada año para satisfacer el incremento de la demanda de efectivo.

NOVUS ORDO SECLORUM

2009-01-01T22:44:00.014-05:00

El Nuevo Orden Mundial es un plan diseñado por Adam Weishaupt, creador de los Illuminati encuadrado dentro de la moderna teoría de la conspiración. De acuerdo con los teóricos de dicha conspiración, el Nuevo Orden Mundial sería un plan cuyo propósito sería derrocar a los gobiernos y reinos del mundo, además de erradicar en todo el planeta de todas las religiones y creencias, para así unificar a la humanidad bajo un "nuevo orden", que estaría basado en un sistema extremadamente uniformizador, y con una moneda única y una religión universal, donde según sus creencias, cada persona lograría la perfección.

Según una de las variantes de la moderna teoría de la conspiración, los Illuminati originales siguen existiendo y persiguen aún el cumplimiento de ese nuevo orden. El llamado "proceso de globalización" iniciado a fines del siglo XX en todo el planeta, sería una de las múltiples facetas del establecimiento progresivo de este nuevo orden.

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REPROBADO EN SEGURIDAD, JUSTICIA Y DERECHOS HUMANOS

2008-12-26T19:29:00.003-05:00

Factor Méndez Doninelli
Guatemala, 19/12/08

“La situación actual de Guatemala está caracterizada por el deterioro de los derechos económicos, sociales, culturales y ambientales, en un contexto de extendida pobreza y gran debilidad del Estado para cumplir con sus obligaciones constitucionales en esos ámbitos, pero sobretodo para garantizar el derecho a la vida y a la seguridad de los habitantes.”
Sergio Morales Alvarado, Procurador de los Derechos Humanos.

El balance del primer año de la administración del Presidente Álvaro Colom cierra con saldo negativo, debido a que la situación imperante en el país, en materia de seguridad pública, administración de justicia, respeto y observancia de los derechos humanos indica que el gobierno de la UNE ha sido incapaz de ofrecer soluciones sostenibles y duraderas a la problemática endémica que aflige a la población guatemalteca. En términos de seguridad y justicia, el 2008 se caracterizó por el surgimiento de grupos armados que operan al margen de la ley en varios municipios y departamentos de la República, ejecutando acciones de “limpieza social” y cometiendo abusos contra la vida, integridad, seguridad y bienes de los habitantes. Por la falta de capacidad del Estado, para resguardar la soberanía nacional expresada en la operación impune de grupos que se presume vinculados a la delincuencia organizada trasnacional, que operan fuertemente armados, disponen de grandes recursos y pistas de aterrizaje para aeronaves, hechos evidentes durante los sucesos ocurridos en los departamentos de Zacapa y Huehuetenango ampliamente conocidos.

En todo proceso de construcción de la democracia, la seguridad pública, la correcta administración y aplicación de la justicia, la vigencia plena y respeto de los derechos humanos son parte esencial. En Guatemala el problema de la inseguridad pública sigue siendo uno de los más sensitivos para la población, que percibe la labor de las autoridades encargadas de velar por la seguridad y la administración de la justicia como ineficaz e ineficiente. A lo anterior se agrega la creciente corrupción en altas esferas del Estado, tal como el sonado escándalo por el robo descarado de 82 millones de quetzales, hecho por el que está procesado un ex presidente del Congreso de la República.

Las leyes nacionales y los instrumentos internacionales de derechos humanos avalan la seguridad de la persona, su vida, integridad, libertades y bienes. La Constitución Política de la República, artículos 1,2 y 3 garantizan: “El Estado de Guatemala se organiza para proteger a la persona y a la familia; su fin supremo es la realización del bien común”. “Es deber del Estado garantizarle a los habitantes de la República la vida, la libertad, la justicia, la seguridad, la paz y el desarrollo integral de la persona.” “El Estado garantiza y protege la vida humana desde su concepción, así como la integridad y la seguridad de la persona.”

Queda la impresión de que las instituciones de seguridad y justicia del país están arrodilladas frente a la criminalidad, permeadas por la corrupción y protegidos por la impunidad. A lo largo del 2008 fuimos testigos de la participación de agentes y oficiales de la Policía Nacional Civil en hechos criminales y sistemáticas violaciones a los derechos humanos. Esto contribuye a desconfiar de las instituciones y está llevando al Estado al borde del colapso, debido a que no tiene respuestas claras y efectivas a la demanda de protección y seguridad que los habitantes exigimos.

En definitiva, cumplido el primer año con el gobierno de la UNE, se puede afirmar que la administración del Presidente Colom, resulta reprobada en las materias antes anotadas.

NUBE NEGRA

2008-11-15T08:27:00.009-05:00

Una nube negra se abate sobre el mundo. La actual crisis financiera mundial oculta otra crisis aún peor que se vislumbra y que nos afectará a todos los habitantes de este planeta Tierra. Los excépticos llaman "ambientalistas" despectivamente a quienes se preocupan por el deterioro pronunciado del Medio Ambiente Mundial.

La UNEP, Programa Ambiental de las Naciones Unidas, acaba de publicar su último reporte The Asian Brown Cloud: Climate and Other Environmental Impacts (La Nube Ocre Asiática: El Clima y Otros Impactos). En pocas palabras este reporte nos recuerda de las interacciones que existen entre los micro-climas de las distintas regiones del Mundo que afectan el Clima Global Planetario. También nos hace descubrir que las observaciones sobre la deterioración atmosférica y los cálculos sobre sus consecuencias son inferiores a la realidad. Nos advierte que todos los factores negativos y crecientes que influyen sobre el Clima Terrestre se acumulan y que pueden intempestivamente llegar a un punto de No Retorno (Tipping Point). De ser así, el Clima y por consecuencia el estilo de vida del la Vida Terrestre incluyendo los Seres Humanos va a decrecer y probablemente también su número va a disminuir. Todos los pronósticos apuntan sobre esta probabilidad, sin embargo, muchos científicos nos afirman que se pueden revertir las tendencias si se toman medidas que a largo y mediano plazo van a disminuir los factores que causan el deterioro del Clima y Vida sobre el Planeta. Nuevos descubrimientos y estimaciones contradicen esta hipótesis. Probablemente ya es muy tarde para tomar medidas paliativas. Aún si se hacen cambios profundos sobre el consumo de combustibles fósiles la acumulación del deterioro es tal que no afectaría el escenario final. Un factor importante a considerar es el crecimiento de la población en general y los cambios de estilo de vida en muchas regiones, por ejemplo, incremento del consumo de carne y utilización vehículos automotores en China y la India. También hay factores como la deforestación sin retorno en vastas regiones, por ejemplo Brasil. Deterioro del Oceano, no solamente la superficie y regiones pesqueras sino también a medianas y grandes profundidades. Desaparición o gran reducción de todos los glaciares terrestres y del Artico. Contaminación de suelos, lagos y ríos.

Si a principios de 2008 alguien hubiera opinado sobre una Crisis Financiera Mundial muchos lo hubieran etiquetado de fatalista a pesar que los signos de deterioro económico se acumulaban. Lo mismo sucede con la deterioración del Medio Ambiente, pero aquí hablamos de otro Monstruo, si el Genio se escapa la vida terrestre será diezmada y los pocos que queden tendrán que conformarse a un modus vivendi distinto del actual.

Datos técnicos: En breve se habla de un aumento brusco de temperatura de 2 grados centígrados de la temperatura media terrestre. Consecuensias: sequías profundas en muchas regiones e inundaciones permanentes en otras regiones debido a precipitaciones intensas y constantes. Aumento del nivel del mar inundando muchísimas ciudades y terrenos productores de alimentos. Aumento de las enfermedades contagiosas.

En la historia geológica terrestre han habido cambios similares pero extendidos en miles de años permitiéndo a la Vida Terrestre se adaptar para sobrevivir. Un cambio que se sufre en un siglo es comparablemente instantáneo. Un cambio en pocos años como se prevée actualmente es relámpago, no ha habido nunca algo comparable. La Vida sobre el Planeta Tierra puede desaparecer. El pronóstico es grave y nos acercamos a un paisaje en la Tierra similar a Marte.

Luis Castellanos

CRONICA DE UN PARTIDO MAS………QUE ANUNCIADO

2008-10-20T21:58:00.001-04:00

El sábado dieciocho de octubre de dos mil ocho, a las doce treinta horas en punto se inició el partido en el Estadio “Charlie Moon”, al principio éramos pocos los jugadores, César Penados, Carlos Luna, Pepe Muñóz, Roberto Bolaños, Jorge Nadalini, Lacho Porras, Cubano Alvarez, César Chang, el intercambio de ideas, comentarios y bromas así como la fuerza en el brazo para levantar el vaso eran tibios, a pesar del ambiente lluvioso.-

Poco a poco fueron apareciendo más jugadores y el partido tomó otro rumbo, abundantes bromas, chistes, comentarios como: “ah como estás de hecho mierda…”, “estás viejo y panzón…”, “aquel otro calvo y arrugado…”, “más allá el que parece mueble fino, por lo bien acabado que está…”, a uno que se pinta el pelo pero ya no bebe; “a vos desde que dejaste de beber se te puso el pelo canche”. Ricardo Close, el gordo tiene el pelo y la barba completamente blancos, rápidamente se le ocurrió a alguien decir que “ahora ya no se llama Ricardo porque hace poco lo canonizaron, su nuevo nombre, Santa Close”.-

Paralelamente la fuerza y el empuje en el brazo para levantar el vaso fue aumentando, siendo cada vez más persistente, convirtiéndose en un “embotellamiento total”, hubo jugadas de filigrana, recortes, túneles, tiritos al marco y una peligrosísima en la que el Coche Rubio paró en el suelo, ( no hubo tarjeta amarilla pero si la amonestación inmediata : “sigamos continuando” ).-

Así fueron transcurriendo las horas y el partido siempre animado y con exceso de volumen de juego y sobre todo de “hidratación”, después de las cinco de la tarde ya volvimos a quedar pocos jugadores, pero nos apresuramos a jugar el “ tercer tiempo “, que estuvo igual de reñido, disputado y “húmedo”.—

Alrededor de las siete treinta de la noche yo me retiré por “acumulación de tarjetas amarillas”, pero aún quedaron como una docena de jugadores para las entrevistas y comentarios finales.-

En fin un partido ATM (a toda madre), como casi siempre acostumbra a jugar la Promoción 66 con alma, vida, corazón y sobre todo “hígado”, sirvió para reafirmar y acrecentar la amistad que nos une.-

Felicitaciones a todos, en especial a los jugadores destacados del partido: los organizadores.-

El equipo alineó así:
Carlos Luna, César Penados, Jorge Nadalini, Cubano Alvarez, Pepe Muñoz, Roberto Urrutia, Rodolfo Pinzón, Peludo Figueroa, Walter Curley, Cangrejo Samayoa, Pulga Asturias, Milton Ellis, Kenneth Ellis ( cabe mencionar que la pareja de gemelos no se pudo acoplar bien en el medio campo, parece que no se entienden ), Luis Linares Tuto Malouf, Oscar Segovia, Alfredo Campollo…….Kiko Bernat, Manolo Rodríguez, Ezzio Marsicovétere, Cuyo Prem, Salvador Pira, Padre Gómez, Benjamín Gároz, Roberto Alpirez, Roberto Núñez, Ricardo Close, Coche Rubio, Carlos Ramos, César Guillén, Guillermo Zea, Ricardo Colmenares, Rafael Lizama, Chobe Estrada, César Chang.-

Refuerzos: La esposa de Carlos Barrera Pili Barrera, Juan Carlos Barrera, su esposa é hijo, Lacho Porras Promo.67, Bronto Arriola Promo 65, Pollo Barrios Promo67.-

Por nuestro desempeño todos nos hicimos acreedores de una medalla conmemorativa. Los comentarios vía satélite estuvieron a cargo de Julio César Prado, gracias a la tecnología moderna pudimos platicar con él.-

César Chang Valladares

LIBERALISMO

2008-09-15T21:43:00.006-04:00

Adam Smith

Cuando en 1776 Adam Smith decidió publicar un libro que investigara la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones pocos estarían de acuerdo en que no había elegido el tema adecuado. Y sin embargo, más de dos siglos después, y después también de muchas otras investigaciones en el mismo sentido, lo que sigue siendo un verdadero misterio es el hecho contrario, es decir, el origen y causas de la pobreza, una pobreza desde entonces siempre creciente en número e intensidad.

Puede que este último planteamiento pueda sorprender a muchos, en la medida en que, tal vez, no resulte demasiado complejo adivinar al menos quiénes son los causantes de la pobreza –mucho más ahora que muchos de ellos tienen la gentileza de reunirse pública y periódicamente en las ciudades más importantes del planeta- ni tampoco identificar a grandes y pequeños rasgos qué políticas producen dicha plaga, pero hay que resaltar que nada de todo ello nos da razón de las causas últimas, del porqué, de la pobreza.

Y a pesar de que una reflexión realmente interesante sobre la pobreza no debiera centrarse tan solo en esa privación material objetiva que crecientemente se ha ido convirtiendo en el rasgo más característico del género humano –con pocas pero exageradísimas excepciones-, es tal su emergencia y su expectativa que dejaremos de momento para otra discusión cuestiones tan relevantes como el hecho de que la pobreza haya pasado a convertirse en un rasgo social independiente de la materialidad.

En efecto, la humanidad en su conjunto es cada vez más pobre y lo es desde luego mucho más de lo que lo ha sido nunca antes en la historia, pero la consideración de la pobreza debiera permitirnos incluso bascular el concepto de la necesidad más allá de la privación objetiva. Como Arendt describió muy gráficamente, la colocación de la necesidad de un consumo ilimitado –ese “espejismo en el desierto de la miseria” que la hace incompatible con la libertad- en el centro de la vida social no necesita de la privación:

“In this sense, affluence and wretchedness are only two sides of the same coin; the bonds of necesity need not to be of iron, they can be made of silk”

del mismo modo en que los niveles de encarcelamiento masivo de los EEUU en la actualidad se corresponden con la cantidad de gente que vive encerrada en urbanizaciones cerradas a cal y canto, rodeados de agentes y medidas de seguridad en poco diferentes a si estuvieran realmente encerrados. La pobreza tiene que ver con la ligazón entre un poseer sólo activo económicamente y la subjetividad por ello oscurecida, lo que muy correctamente se ha llamado el “prejuicio economicista”.

Pero en cualquier caso, la cuestión objetiva de la pobreza en que se encuentra sumido el género humano rebasa otras consideraciones más profundas sobre sociología, antropología o incluso ecológicas, rebasando aún las de justicia y dejando a la política en la expectativa de su lugar en el ámbito de las causas y de las consecuencias. Y no se trata de un problema tan sencillo como parece intuirse. Es verdad que se pueden hacer convincentes hipótesis acerca de la maldad y el egoísmo humanos, pero no parece demasiado plausible que sentimientos tan numerosos pero también tan individuales sean capaces de producir una plaga tan general y pertinaz.

Porque si obviamos la maldad como un sentimiento demasiado intencional como para tener repercusiones tan generales, hemos de descartar el egoísmo en la medida en que no parece que la pobreza –al menos en las dimensiones que lleva ya siglos alcanzando- sea beneficiosa para el torpe egoísmo individual.

En nuestra opinión, la única manera de ligar la pobreza con la maldad y el egoísmo individual, y a partir de ahí, ambos con la política, sería remitirse a la que tal vez sea la más humana de las causas: a la necedad. Con la necedad en juego, una necedad siempre activa y particularmente proporcional a la soberbia de sus teorías, resulta al menos enunciable el problema de la pobreza.

Pero decir que la necedad o la ignorancia han de dar razón en último término de que la humanidad pueda poner los pies en la Luna o en Marte, pero no sea capaz de algo tan sencillo como acabar no ya con la pobreza sino con el hambre en ninguna de sus sociedades (algo que para los pueblos llamados –con necio etnocentrismo- “primitivos” nunca resultó un gran problema hasta la llegada de “la civilización”) resulta en último término demasiado simple y demasiado frívolo. Ha de tratarse de una ignorancia particularmente organizada, argumentada, jerarquizada y, sobre todo, sacralizada.

Desentrañar esta locura es un trabajo seguramente imposible y que desde luego desborda nuestra intención de apuntar siquiera unas pocas ideas. En realidad, pocas cosas son más difíciles de perseguir que los íntimos vericuetos de la estupidez, tanto más cuando hace ya tanto tiempo que ha curtido sus pieles públicas de emperador desnudo.

Pero lo cierto es que en la historia, no ya de la economía o la política, sino de la cultura, la pobreza ha resultado un elemento de segundo orden. Y eso que la pobreza, tal cual es definida por Arendt, resulta un elemento de la máxima destructividad tanto moral como social y política.

Es verdad que ya nos hemos referido a grandes pensadores cuyo trabajo ha permitido rehacer políticamente un problema de la pobreza, pero no parece que el resultado haya podido a la postre vencer a una percepción más sencilla e intuitiva: la pobreza es un resultado inesperado de la buena intención, tan inesperado y con tanta buena intención que no resulta ni siquiera sarcástico volver a oír repetir que no es suficiente como para desmontar los esquemas en los que se produjo.

Y sin embargo ésta es, con pocos matices y mucha más fuerza, la postura vigente por la inmensa mayoría de las élites políticas en los últimos tres siglos, y no parece que tenga que dejar de serlo por el sólo hecho de que la pobreza se haya convertido definitivamente en el rasgo más característico de la especie humana y el principal referente de la llamada segunda globalización.

Dr. Pablo Manuel Fernández Alarcón

Texto completo: http://www.ucm.es/BUCM/tesis/fsl/ucm-t26660.pdf

_________________________________
GLOSARIO:

El liberalismo es un sistema filosófico, económico y de acción política, que promueve las libertades civiles y el máximo límite al poder coactivo de los gobiernos sobre las personas; se opone a cualquier forma de despotismo y es la doctrina en la que se fundamentan el gobierno representativo y la democracia parlamentaria.

Aboga principalmente por:

El desarrollo de las libertades individuales y, a partir de ésta, el progreso de la sociedad.
El establecimiento de un Estado de Derecho, en el que todas las personas, incluyendo aquellas que formen parte del Gobierno, están sometidas al mismo marco mínimo de leyes.

El liberalismo social defiende la no intromisión del Estado o de los colectivos en la conducta privada de los ciudadanos y en sus relaciones sociales no-mercantiles, admitiendo grandes cotas de libertad de expresión y religiosa, los diferentes tipos de relaciones sociales consentidas, morales, etc. Sin embargo, considera valores más allá de la propia voluntad, como los valores religiosos o tradicionales.

El liberalismo económico defiende la no intromisión del Estado en las relaciones mercantiles entre los ciudadanos (reduciendo los impuestos a su mínima expresión y eliminando cualquier regulación sobre comercio, producción, etc.), sin dejar de lado la protección a «débiles» (subsidios de desempleo, pensiones públicas, beneficencia pública) o «fuertes» (aranceles, subsidios a la producción, etc.).

CAPITULACIONES DE SANTA FE

2008-09-12T22:18:00.004-04:00

Réplica de La Santa María

Las Capitulaciones de Santa Fe son los documentos suscritos el 17 de abril de 1492, en la localidad de Santa Fe, por los Reyes Católicos, que recojen los acuerdos alcanzados entre los reyes y Cristóbal Colón relativos a la expedición a las Indias por el mar hacia occidente. En este documento se le nombra almirante , virrey y gobernador general en todos los territorios que descubriera o ganase durante su vida, nombrando como herederos a sus sucesores de forma vitalicia. También se le concedió un diezmo de todas las mercaderías que hallase, ganase y hubiese en los lugares conquistados. Están firmadas por el secretario de Fernando y hombre de confianza, Luis de Santángel. Después de largas negociaciones entre Colón y los Reyes Católicos, se firmó un documento en la Villa de Santa Fe de la Vega de Granada. Santa Fe era la ciudad fundada sobre el campamento que Isabel la Católica estableció como cuartel general para la conquista de Granada. Las capitulaciones se firmaron en los últimos tiempos del asedio a la ciudad, en abril de 1492, meses antes de la partida del primer viaje. En aquellos años se llamaba Capitulaciones al contrato firmado entre los monarcas con particulares para emprender determinadas acciones. De esa manera, la conquista de los nuevos territorios se haría con particulares, no con ejércitos de Estado. Con el correr de los años América se convertía en el nido de los aventureros europeos que deseaban emprender viajes en busca de riquezas.

En las Capitulaciones de Santa Fe se le otorgaba a Colón los siguiente:

El título vitalicio y hereditario de Almirante de los mares;
El título de Virrey y Gobernador de las tierras a donde llegare;
El derecho a recibir la décima parte de todas las riquezas y mercancías obtenidas en la empresa;
La autoridad para lidiar en los problemas que se originasen en cuestiones de riquezas;
El derecho a contribuir con la octava parte de los gastos de la expedición, a cambio de recibir luego una parte similar de los beneficios obtenidos.

Con esos beneficios, Colón logró un rápido ascenso social, al pasar a formar parte de la nobleza cortesana. Las Capitulaciones de Santa Fe significaron un reparto anticipado entre Colón y los Reyes Católicos sobre los enormes beneficios que reportaría la conquista de América.

"(...) Primeramente que Vuestras Altezas como Señores que son de las dichas Mares Oceanas fazen dende agora al dicho don Christoval Colon su almirante en todas aquellas islas y tierras firmes que por su mano o industria se descubriran o ganaran en las dichas Mares Oceanas para durante su vida, y después del muerto, a sus herederos e successores de uno en otro perpetualmente con todas aquellas preheminencias e prerrogativas pertenecientes al tal officio, e segund que don Alfonso Enríquez, quondam, Almirante Mayor de Castilla, e los otros sus predecessores en el dicho officio, lo tenían en sus districtos. Otrosí que Vuestras Altezas fazen al dicho don Christoval su Visorey e Governador General en todas las dichas tierras firmes e yslas que como dicho es el descubriere o ganare en las dichas mares, e que paral regimiento de cada huna e qualquiere dellas, faga el eleccion de tres personas para cada oficio, e que Vuestras Altezas tomen y scojan uno el que mas fuere su servicio, e assi seran mejor regidas las tierras que Nuestro Señor le dexara fallar e ganar a servicio de Vuestras Altezas."

Cristobal Colón fue un navegante y cartógrafo al servicio de la Corona de Castilla, famoso por haber realizado el denominado descubrimiento de América el 12 de octubre de 1492. El nombre de este navegante puede traducirse como Cristóbal: el que lleva a Cristo; Colón: Espíritu Santo o paloma, de ahí que en la firma de Colón anterior a 1492 se lee Xpo ferens ("portador de Cristo"), que podría hacer referencia a la Orden de Cristo, a la que él pudo haber pertenecido.

La historia más fidedigna y documentada de Cristóbal Colón comienza en 1476, cuando alcanza las costas portuguesas al parecer víctima del naufragio de un combate naval entre mercantes y corsarios. En esa historia es cuando en 1476, viajando rumbo a Inglaterra, su nave naufraga en una batalla entre mercantes de caucho y corsarios (el corsario Casenove), salvándose a nado y alcanzando las costas del Algarve. Desde allí partió a Lisboa, buscando la ayuda de su hermano Bartolomé (del que se sabe tan poco como del mismo Cristóbal, aparte de que también fue a Portugal, viviendo allí, y de que era versado en cosmografía y navegación, ayudando a Cristóbal en sus viajes), y de otros conocidos. Además de Bartolomé, podría haber tenido otros tres hermanos (aunque también en esto discrepan los historiadores): Giovanni Pellegrino, Giacomo y su hermana Bianchinetta. Otras fuentes sólo citan a hermanos mayores que Colón (que murieron) y a sus dos hermanos menores, Bartolomé y Diego. Hasta 1485 vive en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira, realizando numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova e Inglaterra, donde visitó Irlanda. Es en este viaje donde podría haber llegado a Islandia, escuchando leyendas de un camino hacia tierra nueva (Terranova) viajando hacia el oeste. En 1479 contrajo matrimonio con doña Felipa Perestrelo e Moniz, hija del colonizador de las islas Madeira, Bartolomé de Perestrello, probablemente en Lisboa. Este matrimonio con una noble es la prueba más fundamentada que desdice la teoría de la familia genovesa humilde de Cristóbal Colón, ya que en esa época no era posible un matrimonio entre nobles que no incluyese a otro noble. En 1480 tienen a su único hijo, Diego Colón, muriendo Felipa en enero de 1485, momento éste en que Cristóbal abandona Portugal viajando a Palos, donde se encontraban los reyes de Castilla y Aragón. En los siguientes años y hasta su muerte vivió junto a la cordobesa huérfana Beatriz Enríquez de Arana, quien vivía junto a un primo trabajando como tejedores. Nunca se casaron, aunque le dejó su fortuna a esta mujer, e hizo que su primer hijo Diego la tratara como a su madre verdadera. Tuvieron un hijo, Fernando Colón (1488-1539) también llamado Hernando Colón, quien fue el biógrafo más cercano de su padre, escribiendo la obra "Vida del Almirante Don Cristóbal Colón" donde enaltecía a su padre (quizá en exceso) y viajando junto a Cristóbal a América en su cuarto viaje.

Colón empezó a idear su plan de llegar a Cipango (el moderno Japón) y a las tierras del Gran Khan navegando hacia Occidente. Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto, pero puede fecharse después de su matrimonio y antes de 1481. Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste, redactados a instancias del rey de Portugal, interesado en el asunto. Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se suponían debían estar en el trayecto. Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando unas 6,500 leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antilia al Cipango sólo 2,500 millas, lo que facilitaba la navegación. Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en sus ideas, por su costumbre de subrayar los libros, y se deduce que los más subrayados serían los más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini, y especialmente Los Viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que soñaba encontrar. La idea de Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29,000 km, según la "medición" de Posidonio y la medida del grado terrestre de d'Ailly, sin considerar que éste hablaba de millas árabes y no italianas, que son más cortas, de modo que cifraba esa circunferencia en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la aceptada científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón, entre las Canarias y Cipango debía haber unas 2,400 millas marinas, siendo 10,700 en la realidad. Para mostrar su proyecto, dibujó un mapa, basado en el de Toscanelli, que incluía numerosas islas en el camino que harían más fácil la navegación.

Por 1483 ó 1484 presentó este proyecto ante el rey Juan II de Portugal, siendo rechazado, porque entonces estaba el rey intentando alejar a Castilla de sus colonias, ya que ésta estaba a punto de terminar su Reconquista y su poder era suficiente como para competir en ventaja con Portugal, para lo que estaba tratando una división del mundo entre los dos reinos ibéricos, que acabó en el Tratado de Tordesillas, y que dejaba a Castilla el viaje, incierto, por occidente como posibilidad, lo que, por otro lado, avalaba el dictamen de sus sabios, coincidente con el que después dieron los de Salamanca, que analizaron el proyecto y lo consideraron imposible. No le quedó otro remedio que acudir a Castilla. Se dirigió con su hijo Diego Colón a Palos de la Frontera (Huelva), en 1485. En el vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad con fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena, a quienes confió sus planes. Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la reina Isabel I. En la vecina ciudad de Moguer también encontró el apoyo de la abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico. Colón se dirigió a la corte, establecida por entonces en Córdoba, entablando relaciones con importantes personajes del entorno real. Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido, gracias al valimiento de Talavera, en enero de 1486, por la reina Isabel, a quien expuso sus planes. La reina se interesó por la idea, pero quiso que, previamente, un consejo de doctos varones, presidido por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a Colón, pobre de recursos, una subvención de la corona. El Consejo se reunió en la Universidad de Salamanca y, basándose en la circunferencia aceptada de la Tierra desde Eratóstenes, que era de 252,000 estadios (tomando el estadio egipcio, tendría un error del 1% sobre la medida aceptada ahora de 40,000 km) dictaminó que la distancia que había a las verdaderas Indias era excesiva, y determinó la viabilidad del proyecto como absolutamente imposible. También parece que las exigencias económicas y políticas expuestas por Colón eran muy altas. La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan. Mientras el navegante esperaba, se vio en la necesidad de vender mapas y libros para sobrevivir. Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que fue madre de su hijo Fernando (había enviudado hacía tiempo, pero no contrajo nuevo matrimonio). Colón pasó nuevamente a Portugal a intentar suerte pero, por las razones antedichas, sin resultado. Talavera le recomendó ofrecer su proyecto al duque de Medinaceli, quien se mostró interesado. Sin embargo, al ser consultada la reina, mandó a llamar a Colón dándole la promesa de ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista de Granada. En diciembre de 1491, Colón llegaba al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proyecto fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se rechazó. Parte importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de Colón. En esos momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al rey consorte de Castilla, Fernando, consiguiendo su apoyo. En el transcurso de las negociaciones, Colón rebajó sus exigencias, comprometiéndose a aportar parte del dinero y a dirigir la expedición, lo que constituía una garantía. Las negociaciones entre Colón y la Corona se realizaron a través del secretario de la Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en representación de Colón. El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de abril de 1492.

Primer viaje
Finalizados todos los preparativos, la expedición zarpó de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con las carabelas La Pinta y La Niña, y con la nao Santa María. Hasta el 6 de septiembre estuvo en las Islas Canarias, concretamente en La Gomera (visitando a Beatriz de Bobadilla, gobernadora de la isla) y en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta, y sustituyendo sus velas triangulares originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla. El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de: Tierra a la vista. Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautizó San Salvador, en el archipiélago de las Bahamas. También desembarcó en la isla de Cuba y la de La Española. En esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, constituyendo así el primer asentamiento español en América.

La Santa María no era una carabela, en contra de lo que la apelación colectiva tradicional (las Tres Carabelas) afirma. Se trataba de una carraca (nao en el lenguaje náutico español de la época). Con sus tres palos era una carraca menor construida, al parecer, en Galicia (razón por la cual fue llamada originalmente La Gallega) y propiedad de Juan de la Cosa. De acuerdo con las normas de estiba de entonces, la Santa María podía llevar una carga de 106 toneladas de la época (51 toneladas actuales). En el palo mayor aparejaba dos velas cuadradas: la mayor con una cruz roja en el centro y una vela de gavia. El trinquete portaba una sola vela cuadrada y el palo de mesana aparejaba una vela triangular latina. Del bauprés colgaba una vela de cebadera. La Santa María se perdió en aguas del Caribe durante el primer viaje.

La Pinta había sido construida en los astilleros de Palos pocos años antes del primer viaje. Fue elegida por Martín Alonso Pinzón por sus cualidades náuticas, ya que él mismo la había alquilado anteriormente, la costeó el concejo de Palos. Su nombre hizo pensar a algunos historiadores que pertenecía a la familia Pinto, pero en realidad fue alquilada a los armadores Gómez Rascón y Alonso Quintero, que fueron en ella a América como marinos, por lo que probablemente su verdadero nombre fuera "La Pintá". Era una carabela nórdica de velas cuadradas con un velamen muy sencillo. Los palos de mesana y mayor iban aparejados con una vela cuadrada de grandes dimensiones, en tanto que el trinquete portaba una vela latina. La principal característica de esta carabela era su velocidad, hasta el punto que Colón, en su diario de a bordo, hacía referencia a que en una noche había navegado a 15 millas por hora (una milla de la época equivale a 0.8 millas náuticas actuales, por lo que su velocidad sería de unos 11 nudos, la misma que un carguero medio de la actualidad).

La Niña era una carabela de velas latinas que pertenecía a los hermanos Niño de Moguer, de ahí su nombre, antes de formar parte de la expedición (su denominación realmente era la Santa Clara). Esta embarcación se construyó en los antiguos astilleros del puerto de la Ribera de Moguer entre 1487 y 1490. Fue elegida por los Pinzón por ser muy maniobrable, también la costeó el concejo de Palos. Las velas de la Niña carecían de rizos, por lo que no tenían sistema de cabos que permitiera reducir la superficie en caso de fuerte viento. Las jarcias que sostenían los palos estaban enganchadas en los costados del buque. La carabela carecía de castillo de proa, mientras que el alcázar era bastante pequeño. Es posible que, durante el primer viaje, la Niña fuera convertida en carabela de velas cuadradas durante la escala en Canarias. Formó parte de las tres primeras expediciones de Colón, recorriendo en el transcurso de sus viajes más de 25,000 millas náuticas en total. La Niña fue capturada por corsarios berberiscos a la vuelta del segundo viaje. La reacción de la tripulación permitió liberar la embarcación, que regresó a Cádiz para intervenir en el tercer viaje.

Siguiendo las costumbres vigentes en esos tiempos, las relaciones de Colón y sus hombres con otros pueblos y tierras se regían por las posibilidades de conquistarlas para el reino al que representaban. Pensando que se hallaban en el "Gran Kan", intentaron tomar posiciones militares defensivas y entablar contacto con algún rey. Al no encontrar algo parecido y viendo poco a poco que tanto la superioridad armamentística que poseían sobre los indígenas, como el desconocimiento de los habitantes de esas tierras de cualquier lugar llamado "Gran Kan", atribuyeron ese desconocimiento a un muy bajo nivel cultural y fueron asumiendo la facilidad de conquista del nuevo territorio. Así lo demostraron en los comunicados a sus monarcas.

Colón destaca el objetivo de la búsqueda de oro en su Diario de Viaje (sumario realizado por Bartolomé de las Casas: Sábado 13 de octubre (1492):

"[...] Yo estava atento y trabajava de saber si avía oro y vide que algunos de ellos traían un pedaçuelo colgado en un agujero que tienen en la nariz. Y por señas pude entender que yendo al Sur o Bolviendo la isla por el Sur, que estava alli un rey que tenía grandes vasos de ello, y tenía muy mucho[...]"
Cristobal Colón, Diario de Viaje.

LA CORRUPCIÓN TAMBIÉN VIOLA DERECHOS HUMANOS

2008-08-17T10:56:00.002-04:00

Factor Méndez Doninelli
Guatemala, 140808.

“Cultura predominante (…) marcada por el progresivo individualismo, el consumismo, la hegemonía de la dinámica del mercado, el débil compromiso con lo público, una cierta mentalidad política que prescinde del horizonte ético de los valores, el afán del poder, la codicia por obtener bienes materiales en forma indebida a cualquier costo; todo lo cual es fuente de corrupción”. (CELAM-CIEDLA. Conferencia Episcopal Ecuatoriana. 1977).

Lo que parece una pandemia mundial no es nada nuevo, la corrupción es un mal que data de tiempos muy antiguos, hasta podría decirse que siempre ha acompañado a la humanidad. Es, como me decían los abuelos “mal de muchos, consuelo de pocos”. Este proverbio popular, bien puede aplicarse a todos los actos de corrupción, pues éstos afectan al conjunto de la sociedad y favorecen a unos pocos. La corrupción es un tipo de actitud y comportamiento humano que afecta a la condición fundamental de subsistencia moral y ética de la sociedad. Por eso es que, en el debate de la corrupción siempre surge la contraparte que, en este caso es la ética.

Las definiciones clásicas de corrupción, se orientan hacia la actuación del sector público y la comisión de actos ilícitos en provecho personal, sirviendo intereses privados. Al respecto, Samuel Huntington (1968) señala: “La corrupción es una desviación de los funcionarios públicos, que se apartan de las normas establecidas para ponerse al servicio de los intereses privados”. Por su parte, Robert Klitgaard (1994) dice: “Existe corrupción cuando una persona, ilícitamente, pone sus intereses personales por sobre los de las personas y los ideales que está comprometido a servir”.

La corrupción también se considera ilegal e ilegítima, pues viola normas y valores, por eso Joseph S. Nye la define como “Una conducta que se aparta de los deberes formales de un cargo público en busca de beneficios pecuniarios o de posición (camarilla, personal, familiar, privada) que conciernen al interés privado; o que viola las normas que coartan ciertos tipos de conductas tendientes al interés privado”. La Conferencia Episcopal Latinoamericana (1977) liga la corrupción al surgimiento de sorpresivas fortunas privadas y dice que ésta “Consiste en la obtención de beneficios mediante la utilización de la influencia otorgada por cargos públicos o por la fortuna privada que genera un enriquecimiento ilícito”.

La corrupción debe ser definida no sólo como un problema de violación de normas (ilegalidad) sino fundamentalmente como un problema de violación de valores (ilegitimidad). La corrupción se produce tanto en el nivel público como en el privado, es corrupto el político que se apropia de los dineros públicos y también el comerciante que no paga sus impuestos. Estamos ante un problema ético social que por sus dimensiones viola los derechos humanos.

Cuando un funcionario público comete actos de corrupción, no sólo está incurriendo en un ilícito penal, también viola los derechos humanos porque los fondos públicos desviados, podrían servir para ejecutar programas y proyectos sociales a favor del bienestar común. En países como Guatemala, los cientos de millones de dólares que siguen siendo parte de la danza de corrupción, bien pudieron ser empleados en la reducción de la pobreza, en mejores hospitales, en ampliar la cobertura educativa o en brindar seguridad social a sectores sociales desprotegidos. Sobre este tema seguiré la próxima semana.

Fin del Neoliberalismo

2008-07-20T23:10:00.004-04:00

NUEVA YORK. El mundo no ha sido piadoso con el neoliberalismo, ese revoltijo de ideas basadas en la concepción fundamentalista de que los mercados se corrigen a sí mismos, asignan los recursos eficientemente y sirven bien al interés público.

Ese fundamentalismo del mercado era subyacente al thatcherismo, a la reaganomía y al llamado “consenso de Washington” en pro de la privatización y la liberalización y de que los bancos centrales independientes se centraran exclusivamente en la inflación.

Durante un cuarto de siglo, ha habido una pugna entre los países en desarrollo y está claro quiénes han sido los perdedores: los países que aplicaron políticas neoliberales no sólo perdieron la apuesta del crecimiento, sino que, además, cuando sí que crecieron, los beneficios fueron a parar desproporcionadamente a quienes se encuentran en la cumbre de la sociedad.

Aunque los neoliberales no quieren reconocerlo, su ideología también reprobó otro examen. Nadie puede afirmar que la labor de asignación de recursos por parte de los mercados financieros a finales del decenio de 1990 fuera estelar, en vista de que el 97 por ciento de los inversores en fibra óptica tardaron años en ver la salida del túnel, pero al menos ese error tuvo un beneficio no buscado: como se redujeron los costos de la comunicación, India y China pasaron a estar más integradas en la economía mundial.

Pero resulta difícil ver beneficios semejantes en la errónea asignación en masa de recursos a la vivienda. Las casas recién construidas para familias que no podían pagarlas se deterioran y se destruyen, a medida que millones de familias se ven obligadas a abandonar sus hogares en algunas comunidades y el gobierno ha tenido que intervenir por fin... para retirar las ruinas. En otras, se extiende la plaga. De modo que incluso los que han sido ciudadanos modélicos, han contraído préstamos prudenciales y han mantenido sus hogares, ahora se encuentran con que los mercados han disminuido el valor de sus hogares más de lo que habrían podido temer en sus peores pesadillas. Desde luego, hubo algunos beneficios a corto plazo del exceso de inversión en el sector inmobiliario: algunos americanos (tal vez sólo durante algunos meses) gozaron de los placeres de la propiedad de una vivienda y de la vida en una casa mayor de aquella a la que, de lo contrario, habrían podido aspirar, pero, ¡con qué costo para sí mismos y para la economía mundial! Millones de personas van a perder sus ahorros de toda la vida, al perder sus hogares, y las ejecuciones de las hipotecas han precipitado una desaceleración mundial. Existe un consenso cada vez mayor sobre el pronóstico: la contracción será prolongada y generalizada.

Tampoco los mercados nos prepararon bien para unos precios desorbitados del petróleo y de los alimentos. Naturalmente, ninguno de esos dos sectores es un ejemplo de economía de libre mercado, pero de eso se trata en parte: se ha utilizado selectivamente la retórica sobre el libre mercado… aceptada cuando servía a intereses especiales y desechada cuando no.

Tal vez una de las pocas virtudes del gobierno de George W. Bush es la de que el desfase entre la retórica y la realidad es menor de lo que fue durante la presidencia de Ronald Reagan. Pese a su retórica sobre el libre comercio, Reagan impuso restricciones comerciales, incluidas las tristemente famosas restricciones “voluntarias” a la exportación de automóviles.

Las políticas de Bush han sido peores, pero el grado en que ha servido abiertamente al complejo militar-industrial de los Estados Unidos ha estado más a la vista. La única vez en que el gobierno de Bush se volvió verde fue cuando recurrió a las subvenciones del etanol, cuyos beneficios medioambientales son dudosos. Las distorsiones del mercado de la energía (en particular mediante el sistema tributario) continúan y, si Bush hubiera podido salirse con la suya, la situación habría sido peor.

Esa mezcla de retórica sobre el libre comercio e intervención estatal ha funcionado particularmente mal para los países en desarrollo. Se les dijo que dejaran de intervenir en la agricultura, con lo que expusieron a sus agricultores a una competencia devastadora de los Estados Unidos y Europa. Sus agricultores habrían podido competir con sus colegas americanos y europeos, pero no podían hacerlo con las subvenciones de los EE.UU. y de la Unión Europea. Como no era de extrañar, las inversiones en la agricultura en los países en desarrollo fueron disminuyendo y el desfase, en materia de alimentos, aumentó.

Quienes propagaron ese consejo equivocado no tienen que preocuparse por las consecuencias de su negligencia profesional. Los costos habrán de sufragarlos los de los países en desarrollo, en particular los pobres. Este año vamos a ver un gran aumento de la pobreza, en particular, si la calibramos correctamente.

Dicho de forma sencilla, en un mundo de abundancia, millones de personas del mundo en desarrollo siguen sin poder satisfacer las necesidades nutricionales mínimas. En muchos países, los aumentos de los precios de los alimentos y de la energía tendrán un efecto particularmente devastador para los pobres, porque esos artículos constituyen una mayor proporción de sus gastos.

La indignación en todo el mundo es palpable. No es de extrañar que los especuladores hayan sido en gran medida objeto de esa ira. Los especuladores aseguran no ser los causantes del problema, sino que se limitan a practicar el “descubrimiento de precios” o, dicho de otro modo, el descubrimiento –un poco tarde para poder hacer gran cosa sobre ese problema este año– de que hay escasez.

Pero esa respuesta es falsa. Las perspectivas de precios volátiles y en aumento animan a centenares de millones de agricultores a adoptar precauciones. Podrían ganar más dinero, si acaparan un poco de su grano hoy y lo venden más adelante y, si no lo hacen, no podrán sufragarlo, en caso de que la cosecha del año siguiente sea menor de lo esperado. Un poco de grano retirado del mercado por centenares de millones de agricultores en todo el mundo contribuye a formar grandes cantidades.

Los defensores del fundamentalismo del mercado quieren atribuir la culpa del fracaso del mercado a un fracaso del gobierno. Se ha citado a un alto funcionario chino, quien ha dicho que el problema radicaba en que el Gobierno de los EE.UU. debería haber hecho más para ayudar a los americanos de pocos ingresos con su problema de la vivienda. Estoy de acuerdo, pero eso no cambia los datos: la mala gestión del riesgo por parte de los bancos de los EE.UU. fue de proporciones colosales y con consecuencias mundiales, mientras que los que gestionaban esas entidades se han marchado con miles de millones de dólares de indemnización.

Hoy hay una desigualdad entre los rendimientos privados y los sociales. Si no están a la par, el sistema de mercado no puede funcionar bien.

El fundamentalismo neoliberal del mercado ha sido siempre una doctrina política al servicio de ciertos intereses. Nunca ha recibido una corroboración de la teoría económica, como tampoco –ahora ha de quedar claro– de la experiencia histórica. Aprender esta lección puede ser el lado bueno de la nube que ahora se cierne sobre la economía mundial.

Joseph Stiglitz

Joseph E. Stiglitz, profesor de la Universidad de Columbia, recibió el premio Nobel de Economía en 2001. Es coautor, junto con Linda Bilmes, de The Three Trillion Dollar War: The True Costs of the Iraq Conflict (La guerra de los tres billones de dólares. Los verdaderos costos del conflicto del Iraq).
®Copyright: Project Syndicate, 2008. www.project-syndicate.org
Traducido del inglés por Carlos Manzano.

Fuente: El Periódico de Guatemala

LOS MIGRANTES: SERES HUMANOS SIN PROTECCIÓN

2008-06-27T16:28:00.007-04:00

Factor Méndez Doninelli.
Guatemala, 24 junio 2008.

Estas razones no sólo caracterizan la migración de Estados pobres a ricos, las condiciones de pobreza alimentan también los movimientos de personas de países en desarrollo, hacia otros donde las perspectivas de trabajo parecen, mejores.

Apenas comenzando el siglo XXI y de nuevo hay signos xenófobos que amenazan a la humanidad, sean expresados por la construcción de muros para impedir el paso de emigrantes como en los Estados Unidos de Norteamérica o por el endurecimiento de leyes en los países centrales que criminalizan la presencia de personas de otras nacionalidades, como es el caso de la Unión Europea que recién aprobó una legislación en ese sentido.

Cabe recordar a esos gobiernos que el fenómeno de la migración social no es un producto del presente siglo, que desde que apareció el trabajo asalariado hace bastante tiempo atrás, millones de mujeres, hombres, jóvenes, niños y niñas, han abandonado sus tierras de origen para ir a buscar trabajo en otros lugares y ayudar a mejorar su calidad de vida. En la actualidad, la diferencia es que el número de trabajadores migratorios es mayor que el de cualquier otro período de la historia de la humanidad. Millones de personas que ahora se ganan la vida o buscan trabajo en otro país, llegaron como extranjeros a los Estados donde residen. Hoy día se puede afirmar que no hay ningún continente ni región en el mundo, que no tenga un contingente de trabajadores migratorios.

¿Porqué la obligación de emigrar?
Casi siempre son las condiciones estructurales como la pobreza, la falta de oportunidades y la incapacidad para ganar o producir suficiente ingreso, para la propia subsistencia o la de la familia, las principales causas que provocan el movimiento de seres humanos de un Estado a otro en busca de trabajo y de oportunidades que ayuden a mejores condiciones de vida.

Estas razones no sólo caracterizan la migración de Estados pobres a ricos, las condiciones de pobreza alimentan también los movimientos de personas de países en desarrollo, hacia otros de condición similar, pero donde las perspectivas de trabajo parecen, mejores.

Hay otras causas sociales que también se relacionan con la migración al extranjero en busca de trabajo. Verbigracia las guerras, los conflictos armados o civiles, la inseguridad o la persecución por razones de discriminación racial, origen étnico, color, la religión, el idioma o las opiniones políticas, contribuyen a provocar el movimiento migratorio de personas.

La región de Centroamérica no es ajena al fenómeno migratorio, el cual se presenta con mayor frecuencia en dos principales modalidades, la migración circulante temporal de un país a otro para volver a su lugar de origen y la migración permanente, con el ánimo de instalarse definitivamente en otro país. En la Centroamérica actual, a las causas sociales mencionadas, se agrega otra al proceso migratorio y es la que se desprende de los efectos catastróficos provocados por fenómenos naturales, como inundaciones, sequías, huracanes, terremotos, que provocan la migración de vastos contingentes poblacionales, especialmente de nacionales de los países más devastados hacia los que ofrecen mejores condiciones y perspectivas.

La gran debilidad del emigrante: ignorar sus derechos.
Cuando se desplaza, la gran mayoría de trabajadores migratorios no recibe información suficiente del país de destino, y por lo general, está mal preparada para hacer frente a la vida y al trabajo en otro Estado. La mayoría de estas personas no conoce acerca de la protección de sus derechos humanos y de las libertades fundamentales que les garantizan los tratados internacionales y las leyes nacionales del país receptor.

Por ello es que los gobiernos de los países ricos, estiman que el emigrante siempre es un extranjero y sujeto de sospechas o de despertar hostilidades en las comunidades donde vive y trabaja. En la mayoría de los casos, los trabajadores migratorios son económicamente pobres y comparten los problemas –económicos, sociales y culturales- de los grupos menos favorecidos de la sociedad del Estado que los acoge.

Migrar es un derecho humano y en esa dimensión, los Estados y los gobiernos expulsores y receptores deben reconocer esos derechos y respetarlos. Mientras que esto ocurra, los migrantes seguirán siendo una población desprotegida.

MACROTUNELES PARA HORTALIZAS

2008-06-04T16:01:00.005-04:00

Kalifa,,, te incluyo una presentacion de un programa de produccion de Hortalizas con cobertura, con minimas aplicaciones de agroquimicos, casi organicas y que podrian ser aplicadas a los pequeños y medianos agricultores sin aumentar los costos de produccion,,, estamos ayudando a un cuate con desarrollar esta tecnologia de produccion controlada, salute,

José Álvaro "pepe" Muñoz

Crisis alimentaria en América Latina

2008-06-04T14:18:00.003-04:00

Centroamérica es una de las regiones más vulnerables frente a la crisis alimentaria mundial, según advierte el Programa Mundial de Alimentos (PMA).

La situación es desigual en la región. Mientras hay países productores de alimentos como Nicaragua, otros, como El Salvador, son netamente importadores.

El representante en El Salvador del PMA, Carlo Scaramella, dijo a la BBC que "puede haber un retroceso en la lucha contra la pobreza", debido a la crisis por escasez de alimentos. Según el organismo, dos millones de salvadoreños viven en "extrema pobreza" y "pobreza relativa".

Guatemala es uno de los países que más pueden sufrir de la crisis. Más de la mitad de los niños guatemaltecos sufre desnutrición crónica y raquitismo. El representante del PMA en Guatemala, Willem van Millink, señala que "cuando hay tanta gente desnutrida, no hay que ser un genio para pensar que van a tener problemas".

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Hay muchos elementos para analizar aqui en cuanto a la crisis alimentaria en america latina y especificamente en Guatemala, uno el de consumir por cultura de muchos años consumiendo y produciendo maiz y frijol con el fin de suplir en forma natural los aminoacidos con los dos alimentos, pero no solo esos dos cultivos son importantes para una buena nutricion y esa es la dieta basica del Guatemalteco y desde hace años han tratado de coadyubar apoyando harinas como la incaparina que esta suplementada con minerales y vitaminas que han sido 40 a 45 años y ha sido dificil hacer que se entienda que aparte es comer y muy aparte es alimentarse supliendo las necesidades basicas.que el cuerpo necesita.para su desarrollo y nutricion afectando desde la niñez a muchos .

No hay cultura de consumir hortalizas y frutas en nuestro pais y si la poblacion lo hiciera estaria bien nutrida y ese es el objetivo basico, entender que es nutricion y que es comer. Con la proteina del maiz y frijol y otros mas las hortalizas y frutas que se pueden producir en todo el pais y no deberia de haber desnutricion que es el punto mas imiportante mas que la falta de alimentos. y donde se puede producir en todo la republica de acuerdo la vocacion del suelo , su fertiidad , su estructura y analizar si se erosiona o no pues no se deberia de sembrar maiz en montañas y suelos poco profundos como peten pues se estan perdiendo suelos que han llevado millones de años en formarse y que son mas aptos para pastos etc pero ahi hay que analizar otros aspectos integrales.

La seguridad alimentaria busca llegar a esto y ya desde hace unos años muchos paises tienen programas de seguridad alimentaria y los empresarios grandes agricolas buscan con programas de responsabilldad social empresarial encuadrar y promover la siembra y consumo de hortalizas a nivel nacional, pero hay que hacer programas para que la poblacion conozca y entienda los aspectos nutricionales.

En Guatemala no en todos los lugares se deberia de sembraar maiz , pues tecnicamente no son adecuados ni aptos para hacerlo pues degradan y erosioan los suelos. y por decreto se afectaria aun mas a estos suelos que ya de por si han sido mal cultivados , pudiendose sembrar frutales y hortalizas etc

Los Estados Unidos son el granero del mundo y conjuntamente con otros paises de europa subsidian su agricultura dando grandes incentivos economicos para sembrar maiz y otros cultivos , la mecanizacion y otros elementos ademas hacen que sean mas productivos y con ventaja contra los productores de america latina, usan los granos para reutilizarlos para consumo animal concentados etc y son asimetricas las economias el TLC en ese sentido es totalmente negativo para america Latina, ademas ahora en china hay una gran poblacion que consume y son grandes cantidades lo que ha hecho que conjuntamente con esa demanda y el aumento del precio de la gasolina aumenten los alimentos por transportes, aumento de los fertilizantes, agroquimicos, consumo etc en todo el mundo y han empezado las distorsiones aumentando aun mas esto por las siembras masivas de maiz, palma africana, y otros cultivos para producir etanol como substituto afectando la oferta y la demanda de los granos y otros cultivos y que en los estados unidos granero del mundo puede llegar a sembrarse maiz para etanol hasta en un 25 a 30 % de su area extensa y eso si afectara a la agricultura mundial y seguridad alimentaria.

En Guatemla no deberia de obligar por ley a sembrar el 10 % del area para maiz, pues es incongruente con la desgravacion de importar ese grano que se anuncio ayer martes 3 de junio , ademas no deberia de sembrarse maiz en todas las areas del pais pues antitecnico pues erosiona los suelos y baja su poder nutricional del mismo , ademas el incentivo de sembrar el maiz por si solo no ayuda en nada a la seguridad alimentaria sino se incentiva y apoya sembrar y consumir otros cultivos como las hortalizas y frutas para complementar su seguridad nutricional que es mas importante y la mayor es que no se debe de obligar a sembrar maiz si no se conocen los entornos globales y la oferta y la demanda de ese cultivo que a la larga es la que maneja todas los aspectos economicos y en ninguna sociedad por ley se debe obligar sino crearle los elementos y aspectos para hacerlo , solo dandole la logica sustentada se puede hacer, y el gobierno debe incentivar eso si con programas de creditos, asesoria tecnica y de seguimiento a los agricultores dandole tecnicas mas modernas de producrir mas y mas eficientes a todos los agricultores buscando mercados locales e internacionales no solo para producir maiz por si solo sino muchos cultivos que eso si por cultura somos mas eficientes y donde tendriamos ventajas competitivas y comparativas para exportar como lo son las frutas y hortalizas pero no por decreto ley sino por entender la necesidad y la logica.

Ademas hay aspectos importantes que hay que conocer y es que cada dia es mas dificil producir buscando productividad pues las plagas y enfermedades de todos los cultivos han aumentado haciendo poco economico los cultivos y si no lo hacemos en forma tecnica y moderna ademas de racional buscando el costo beneficio de cada cultivos no sera logico sembrar con perdidas, esto es de analizar bien cada uno de los cultivos con programas integrales de produccion.

salute,

pepe muñoz
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Xxxx Pepe muy interesante tu escrito… como que desempolvaste tu tesis… un abrazo

w.curley
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Pepe:

Lo que escribiste es todo un tratado de los problemas agricolas, economicos, estructurales y desde hace muchos anos se habla de la erosion, del minifundio, de los costos y precios de productos agricolas. Muy completo. Saludos como siempre

Eduardo Tschen
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Joven José, te rayaste con este artículo. Muy bien fundamentado. Creo que un problema del gobierno es la improvisación y que no le ponen suficiente coco a las supuestas soluciones que se sacan de la manga. Creo que es necesario garantizar la soberanía alimentaria (el mismo Busch decía hace poco que Estados Unidos es tierra bendita porque tienen aseguradas las fuentes propias de alimentos) pero el camino no es el que toma el gobierno, con medidas incongruentes, comos vos bien señalás, en el caso del 10% de tierra para la siembra de granos y la rebaja de aranceles. Lo que también es importante, pero a largo plazo pues cambiar hábitos alimenticios no es fácil, es diversificar la dieta del guatemalteco, para que no dependa solamente del maíz y de un poco de frijol. Valdría la pena que, a partir de tu gran experiencia en este campo, pudieras elaborar un poco más sobre las soluciones para el corto plazo.
Saludos,

LF
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Pocos escritos sobre esto he encontrado yo tan buenos como este de PP, excelente sería bueno enviarlo a Prensa Libre.
Aquí está dicha mucha de la verdad, y hay una cosa en la que estoy de acuerdo con Chabelo, y es en la falta de educación de nuestra población, que debiera ser una de las prioridades del país, pero una buena educación, una para la vida. Yo he estado en el interior de la República trabajando con comunidades y es totalmente cierto lo que PP dice aquí, las personas no saben nutrirse, solo los grupos en donde se ha trabajado con la Iglesia, diversas iglesias y ONGs y le han enseñado a las personas a nutrirse, es que se siembra y consumen verduras y frutas. Los demás tienen mal nutrición o desnutrición, por supuesto que por la pobreza, pero muchas veces por ignorancia, falta de educación al respecto y solo consumir carbohidratos y la gran falta de higiene y limpieza que existe en el país y que mantiene enfermedades crónicas que debieran estar erradicadas, la salud preventiva es casi inexistente por la falta de educación.
Felicitaciones por el artículo
Jorge N
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PUEDE SALIR EL TIRO POR LA CULATA...

2008-05-30T14:33:00.012-04:00

Lic. Luis Felipe Linares López

Con salario mínimo a cargo de las municipalidades puede salir el tiro por la culata.

El costo de la mano de obra barata no es el factor principal para localizar las inversiones.

El presidente Colom ha reiterado recientemente su propuesta de que el salario mínimo sea fijado por las municipalidades. Esto, supuestamente, permitiría fijar un salario acorde a las realidades locales. Se lograría, por ejemplo, que en San Mateo Ixtatán o Barillas se instalen maquilas y otras actividades productivas, atraídas por un salario menor, digamos Q30 diarios, en lugar del salario mínimo agrícola de Q47 diarios, que rige actualmente. Puede ser que, en el fondo, el Ejecutivo pretenda eludir el supuesto costo político que tiene la fijación del salario mínimo, endosándole la tarea a los alcaldes. Pero a mi juicio, su fijación por las municipalidades es improcedente, tanto por razones de orden jurídico como práctico, en las cuales seguramente no se ha reparado.

En lo jurídico, no sería suficiente con reformar el Código de Trabajo. Guatemala ratificó el Convenio 131 de la OIT sobre la fijación de salarios mínimo, que prohíbe reducir los salarios (en consecuencia, no se puede fijar un salario mínimo menor al vigente) y ordena establecer mecanismos que incluyan la consulta con las organizaciones representativas de empleadores y trabajadores. Es decir que, de todas maneras, debe haber consulta tripartita. Y tampoco es fácil denunciarlo. Solamente se puede hacer al final de los períodos de 10 años que se cuentan a partir de su entrada en vigor. Y el actual período finaliza en 2013.

Adicionalmente, en el Capítulo Laboral del TLC con Estados Unidos, el salario mínimo aparece entre los derechos laborales tutelados por el tratado. Las partes se comprometen a que no modificarán las normas relativas a esos derechos para incentivar el establecimiento o retención de inversiones. De manera que, aun cuando se modificaran las normas del derecho interno, las disposiciones de ese capítulo no permiten una reforma como la ofrecida por el Presidente.
En cuanto a los aspectos prácticos, existen diferencias en los salarios que se pagan en áreas más deprimidas con respecto a las de mayor desarrollo relativo. Por ejemplo, en Chisec se pagan Q30 diarios; en Sacapulas, Q40, mientras que en Sololá y Chichicastenango se pagan Q60; en Teculután y Río Hondo, entre Q55 y Q65. Entonces, ¿por qué no se establecen empresas en Chisec, en lugar de hacerlo en Teculután? Porque el costo de la mano de obra barata no es el factor principal para localizar las inversiones. La infraestructura vial, energía eléctrica, personal calificado, acceso a suministros, así como al mercado de consumo o a los puertos, entre otros, son los factores que tienen un peso mayor. Aparte de que la competitividad basada en la mano de obra barata es espuria y pasajera, se necesita mucho más que salarios bajos para generar empleo en zonas como el norte de Quiché o Huehuetenango.

Pero el mayor problema es que los alcaldes son muy vulnerables a las presiones populares (véase si no la imposibilidad de ajustar las tasas por los servicios) y las decisiones que eventualmente tomen en materia salarial estarán, en muchos casos, influenciadas por esas presiones. Se darán casos en que les exigirán, y ellos no podrán negarse, convocar consultas para fijar salarios basados en el costo de la canasta básica, con lo que saldría el tiro por la culata, pues se llegaría a salarios irreales. En conclusión, el sistema actual, basado en la búsqueda previa del consenso y, se logre éste o no, en una decisión de la autoridad competente, si bien imperfecto, es el más adecuado para la realidad de nuestro mercado laboral, donde los trabajadores carecen de poder de negociación.

SOLUCION AL COMBUSTIBLE

2008-05-09T14:08:00.020-04:00

Corsa 550

Para grandes problemas... soluciones ingeniosas pero caras o difíciles de implantar. Brasil desde hace 25 años promueve el uso de etanol como combustible. Este etanol para vehículos se fabrica a partir de caña de azúcar desde hace más de 20 años. Debido a lo barato que era la gasolina el gobierno Brasileño tenía que subsidiar el uso del etanol. En Brasil se fabrican motos que utilizan 100% etanol como combustible. En el caso de los vehículos de pasajeros, el motor es tipo "Flex-Fuel", es decir puede quemar gasolina pura o bien mezclas con un alto contenido de alcohol etílico. La tecnología y los vehículos son brasileños.
La tecnología e instalaciones para la fabricación y distribución de etanol son también brasileñas. A pesar de esto, actualmente sólo un 53.6% de los vehículos en circulación son Flex-fuel pero la tendencia es hacia el aumento. Brasil fabrica 2.4 millones de vehículos al año de los cuales actualmente 1.7 millones son para el mercado doméstico. En el año 2005 se vendieron en Brasil solamente 866,267 vehículos flex-fuel.

Tribrid

En la imágen anterior mostramos un Tribrid para dos pasajeros y uso en ciudad. Es más, teniendo en cuenta que el 80% de los desplazamiento de las personas que circulan en las ciudades, sea por desplazamiento de negocios o de trabajo, no ocupan más de dos plazas, se concibió un vehículo pequeño, altamente económico y que ocupa poco lugar de parqueo.

Pero aún hay más. La compañía E-Fuel Corporation acaba de anunciar en Nueva York el lanzamiento al mercado de su "MicroFueler". Se trata de una máquina compacta capaz de fabricar etanol para combustible de vehículos. Viene equipada inclusive con su propia bomba y expendedor de combustible. Como dice el fabricante lo único que no tiene es lugar para etiquetas de precio ni ranuras para tarjetas de pago.

MicroFueler

La máquina utiliza como materia prima azúcar con agua o bien jugo de caña (guarapo) o jarabe de maíz (corn syrup). El precio inicial se sitúa en los US$10,000 por lo que no cualquier usuario puede comprarla. Sin embargo ya se piensa en las cooperativas.

Es indudable que esta máquina puede resolver algunos de los problemas del costo y disponibilidad del combustible para vehículos. Se puede desde ya imaginar que muchos gobiernos se opondrán la importación de tales máquinas pues si el combustible no se vende por los canales tradicionales los gobiernos no podrían colectar los impuestos respectivos, además que las grandes transnacionales petroléras harán lo imposible por evitar que estas máquinas funcionen en los países donde ejercen un control nauseabundo.

El uso de la MicroFueler implica también que el usuario tiene que comprar un nuevo vehículo tipo flex-fuel y tendría la restricción de llenar el tanque en un sólo punto a menos que sea miembro de múltiples cooperativas.

Soluciones para el problema del combustible las hay, pero no siempre son fáciles, las inversiones son costosas y son difíciles de implantar en corto tiempo.

Luis Castellanos

La Solución: El Diálogo

2008-05-07T08:24:00.005-04:00

Luis Linares, analista de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (Asies), ve positiva para muchas personas la restricción al paso del transporte pesado, aunque riesgosa, por sus consecuencias.

¿Cuál es su análisis respecto del paro?

La municipalidad tomó una decisión, en la cual hay un sector que sale perjudicado, pero en función de las dificultades de circulación y el tránsito que hay en Ciudad de Guatemala.

Es en aras del beneficio para una gran cantidad de usuarios, que si tuvieran que compartir las vías con el transporte pesado tendrían más problemas para circular. Creo que es razonable.

Por otro lado está el sector transportista, que se ve afectado.

Tienen razón en su inconformidad, mas no en la forma que actúan. Deberían buscar los mecanismos para hacer valer sus razones.

Sus motivos son respetables, quizá no justificados, y por supuesto que les afecta, pero hay que ver a quién beneficia más. Si el número de beneficiados es mayor que el de afectados, creo que la medida se puede justificar.

¿Qué opciones advierte usted como salida para este conflicto?

La solución es que alguien tome la iniciativa de convocar al diálogo y buscar soluciones, para que las partes queden convencidas de la procedencia de las medidas. Si una parte no quiere dialogar, lo que queda es recurrir a los canales que posibilita el estado de Derecho.

¿Como cuáles?

Les queda hacer uso de los recursos legales correspondientes, pero yo no he sabido que ellos recurran a un tribunal de lo Contencioso Administrativo, que sea el que dirima el conflicto, ya que la municipalidad, aparentemente, no ha querido dialogar.

Pueden interponer recursos por la vía administrativa. Solo han presentado amparos en la Corte de Constitucionalidad, pero el otro es el camino correcto.

¿A quién le correspondería tomar la iniciativa para el diálogo?

A cualquiera de las partes: la municipalidad, los transportistas o el Gobierno, que trate, con una actitud imparcial, de mediar en el diálogo.

Sin embargo, la municipalidad no ha estado anuente a un acercamiento.

En aras de demostrar una buena disposición y comprensión del derecho de los empresarios de reclamar y defender sus intereses, sería recomendable un intento de diálogo.

El problema son las medidas de hecho que toman los transportistas, que causan perjuicio.

Si no se encuentra un diálogo o no desisten los transportistas, habrá una situación de perjuicio, no solo en las exportaciones, sino en el abastecimiento de combustible.

R. Leonel Díaz/Prensa Libre

Homenaje al Hermano Moisés Cisneros

2008-05-02T12:35:00.005-04:00

Quince años después de la muerte del hermano Moisés Cisneros Rodríguez en Guatemala, el pintor Goyo Domínguez González, conocido como el pintor de San Marcelino, ha creado también un hermoso cuadro que sintetiza la vida del hermano Cisneros. En él se contempla al hermano Moisés, en el centro, con rostro sereno y mirada penetrante, entre Jesús y María. Las personas a quienes entregó sus sudores y sus afectos, los niños y jóvenes, son el complemento indispensable en torno a su figura. Todo ello enmarcado en un colorido intenso sobre el que se destacan los signos de la cultura en medio de la cual realizó su apostolado.

El hermano Moisés Cisneros fue asesinado en la Escuela Marista de Guatemala. Nació en Quintana de Raneros, León (España). Inició su apostolado en la Escuela San Alfonso. Desde el Liceo Salvadoreño realizó una hermosa proyección en la comunidad de Atehuán. Fué fundador de la comunidad de Chichicastenago. Siendo Director de la Escuela Marista de Guatemala, en la zona 6, fue asesinado en su oficina.

Nos dejó el recuerdo de su dedicación y entrega a la gente sencilla de Ateos, Chichi y la zona 6, de la atenta preocupación por los jóvenes hermanos de su comunidad, de sus 25 años como apóstol entre la niñez y juventud centroamericana y de su fidelidad hasta la muerte confirmando el texto evangélico: “Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda infecundo, pero si muere, da mucho fruto”.

Martirologio marista

África

Argelia

H. Henri Vergès, *Francia, 1930 +Argelia, 1994

Ruanda

H. Étienne Rwesa, *Ruanda, 1942, +Ruanda, 1994
H. Fabien Bisengimana, *Ruanda, 1949, +Ruanda, 1994
H. Gaspard Gatali, *Ruanda, 1950, +Ruanda, 1994
H. Pierre-Canisius Nyilinkindi, *Ruanda, 1950, +Ruanda, 1994
H. Joseph Rushigajiki, *Ruanda, 1953, +Ruanda, 1994
H. Christopher Mannion, *Inglaterra, 1951, +Ruanda, 1994

Zaire (Rep. Democrática del Congo)

H. Christian (Édouard Ettinger), *Bélgica, 1914, +Zaire, 1964
H. Lucien Cyrille (Lucien Vandamme), *Bélgica, 1932, +Zaire, 1964
H. Fernando de la Fuente de la Fuente, *España, 1943, +Zaire, 1996
H. Miguel Ángel Isla Lucio, *España, 1943, +Zaire, 1996
H. Servando Mayor García, *España, 1952, +Zaire, 1996
H. Julio Rodríguez Jorge, *España, 1956, +Zaire, 1996

América

Guatemala

H. Moisés Cisneros Rodríguez, *España, 1945, +Guatemala, 1991

Asia

China

H. Jules André (Marie Auguste Brun), *Francia, 1863, +China, 1900
H. Joseph Félicité (Joseph Planche), *Francia, 1872, +China, 1900
H. Joseph Marie Adon (Joseph Fan), *Francia, 1874, +China, 1900
Postulante Pablo Chen, *China, +China 1900
H. Léon (Jean Raymond Vermorel), *Francia, 1879, +China, 1906
H. Maurice (Marius Maximin Durand), *Francia, 1883, + China, 1906
H. Joseph Amphien (Armand Paul Guillot), *Francia, 1885, +China, 1906
H. Prosper Victor (Prosper Paysal), *Francia, 1877, +China, 1906
H. Marius (Jacques Rosaz), *Francia, 1886, +China, 1906
H. Joche Albert (André Ly), *China, 1910, +China, 1951

Europa

España

H. Lycarion (François B. May) *Suiza, 1870, +España, 1909
H. Bernardo, (Plácido Fábrega Juliá), *España, 1889, +España, 1934
H. Laurentino, Virgilio y 44 compañeros, muertos en Barcelona, España, el 8 de octubre de 1936
H. Crisanto (Casimiro González García), *España, 1897, +España, 1936
H. Aquilino y 3 compañeros, muertos en Las Avellanas, España, el 3 de septiembre de 1936
H. Cipriano José y 20 compañeros, muertos en diversos lugares de España, en agosto y septiembre de 1936
H. Guzmán y 41 compañeros (en la causa de beatificación de este grupo se incluyen dos seglares; son por lo tanto 40 Hermanos), muertos en diversos lugares de España, entre julio de 1936 y julio de 1938
H. Eusebio y 58 compañeros, muertos en diversos lugares de España, entre julio de 1936 y septiembre de 1938
H. León Gaudencio (Laureano Vicente Sierra), *España, 1913, +España, 1937
H. Sixto José (Daniel Ruiz Castro), *España, 1884, +España, 1939

Oceanía

Nueva Zelanda

H. Euloge (Antoine Chabany), Francia, *1812, +Nueva Zelanda, 1864

Islas Salomón

H. Hyacinthe (Joseph Chatelet), *Francia, 1817, +Islas Salomón, 1847
H. John William (John Roberts), *Australia, 1910, +Islas Salomón, 1943
H. Augustinus (Frederick Mannes), *Australia, 1908, +Islas Salomón, 1943
H. Donatus Joseph (Francis Fitzgerald), *Australia, 1910, +Islas Salomón, 1943

Total de Hermanos muertos violentamente por la fe
África	13
América	1
Asia	10
Europa	175
Oceanía	5
Total	204

LOS HERMANOS MARISTAS

2008-04-22T14:57:00.005-04:00

La Congregación de los Hermanos Maristas (latín: Fratres Maristae Scholarum; abreviado: F.M.S.) es una congregación religiosa de la Iglesia Católica, dedicada a la educación de niños y jóvenes, y que forma parte de la Familia Marista. Fue fundada el 2 de enero de 1817 en La Vallà-en-Gier, departamento de La Loire, Francia, por San Marcelino Champagnat (1789-1840), un sacerdote de la diócesis de Lyon que fue canonizado el 18 de abril de 1999 por S.S. Juan Pablo II.

Los Hermanos Maristas, que son unos 4,500 alrededor del mundo, no son clérigos; y están dedicados a dirigir escuelas primarias y secundarias, universidades, escuelas industriales, orfanatos y casas de retiro en 77 paises de los 5 continentes: Europa, África, América, Asia, y Oceania.

El hermano Seán Sammon es el actual Superior General de la Congregación; reside en Roma. La mayor cantidad de Hermanos Maristas provienen de España y de Francia.

Marcelino Champagnat y los Hermanitos de María

El Instituto de los Hermanos Maristas fue fundado en Francia, en el poblado de La Valla cercano a Lyon, el día 2 de enero de 1817, con el nombre de los Hermanitos de María (Petits Fréres de Marie), por San Marcelino Champagnat y un grupo de sacerdotes ordenados en 1816. Aunque el Instituto no formaba parte del plan inicial del Padre Courveille, iniciador de la Sociedad de María (Maristas) y Superior de facto, y pese a la oposición de algunos de sus compañeros, Champagnat les insistió repetidas veces desde los primeros diálogos en el seminario, sobre la idea de realizar una fundación de Hermanos educadores dentro de la Sociedad de María:

¡Necesitamos Hermanos para que enseñen el catecismo, que ayuden a los misioneros y dirijan escuelas!

Marcelino Champagnat

Marcelino conocía la realidad de la educación rural en Francia después de la revolución: maestros incompetentes, bohemios y que maltrataban a los alumnos (de hecho la razón por la cual abandonó la escuela fue precisamente el castigo que un profesor le aplicó a uno de sus compañeros), pero sobre todo, enseñaban a los niños a odiar a Dios y la Religión.

En noviembre de 1818 funda la primera escuela en su pueblo natal, Marlhes. Y al año siguiente en su parroquia, La Valla. En torno a Marcelino se formó un grupo de diez sacerdotes Maristas que, unidos a los diez del Padre Jean Claude Colin, formaron el núcleo fundacional de la Sociedad de María. Durante bastantes años Champagnat se encargó de la formación en L'Hermitage de los Padres Maristas, al mismo tiempo que formaba a sus propios Hermanos de enseñanza (Hermanos Maristas). En 1830 fue elegido como Rector Provincial Marista para la diócesis de Lyon.

En 1836 parte para las misiones de Oceanía el primer contingente Marista: el Obispo Monseñor Pompallier, junto a cuatro sacerdotes Maristas (uno muere en el viaje; otro, morirá mártir y será el primer santo Marista: el Obispo San Pedro Chanel) y tres Hermanos Maristas del Padre Champagnat. Grande el deseo de Champagnat de ir él mismo a las misiones, pero la obra de los Hermanos lo retenía; lo compensó enviando varios otros contingentes de sus Hermanos como colaboradores de los Padres y dando a la Iglesia los primeros Hermanos mártires.

En adelante, los pedidos de nuevas fundaciones se harán tan perentorios, que a la fecha de muerte del fundador San Marcelino Champagnat, en 1840, existían 48 escuelas fundadas donde se educaban unos 7.000 alumnos. En el mismo lapso, Champagnat dejó 280 Hermanos, más 49 que ya habían fallecido.

Reconocimiento Pontificio y difusión

El nombre original de la congregación era el de Petits Fréres de Marie (Hermanitos de María). Sin embargo, desde la aprobación de la congregación como Instituto de Derecho Pontificio por S.S Pío IX en enero de 1863, la Santa Sede le otorgó el nombre oficial de Fratres Maristae Scholarum (Hermanos Maristas de la Enseñanza, con la sigla en latín F.M.S.), nombre con el que se les conoce en la actualidad.

Con la llegada del siglo XX, los Hermanos Maristas deben afrontar una serie de dificultades que se interpondrán en su misión de educar. Ya en 1903 habían sido expulsados de Francia, país donde se fundó la Congregación. Luego del período imperialista el mundo estaba en época de crisis, y los Maristas no estuvieron ajenos a ello. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1.037 Hermanos fueron obligados a alistarse en los ejércitos de sus respectivos países, muriendo alrededor de 136 y quedando heridos unos 400. En la Guerra Civil de España, país desde donde provienen muchos Hermanos Maristas, fueron asesinados unos 172 hermanos, y 57 fallecieron en combate. Para la Segunda Guerra Mundial la situación no fue diferente; unos 800 Hermanos fueron movilizados, y 80 fallecieron.

Además de todos estos conflictos bélicos que atentaron contra las vidas de cientos de Hermanos, los miembros de la Congregación sufrieron la persecución en muchos países durante el siglo XX; Barcelona (1909), México (1914, 1924, 1926, 1932 y 1982), Alemania (1937), Grecia (1916 y 1941), Egipto (1941) y China (1906 y 1950), Zaire (1964), Siria (1967), Nigeria (1967), Cuba (1961), Angola y Mozambique (1975), Argelia (1976 y 1994), Rodesia (1978), Líbano (1983 y 1986) y Ruanda (1994). En este último país estaba ocurriendo el genocidio entre los hutus y los tutsis. Cuatro hermanos de origen español fueron asesinados mientras atendían un campo de refugiados ruandeses en Nyamirangwe, Zaire, el 31 de octubre de 1996. Los Hermanos Fernando de la Fuente de la Fuente, Miguel Ángel Isla Lucio, Servando Mayor García, y Julio Rodríguez Jorge, son recordados hasta el día de hoy por la comunidad marista como "Los Mártires de Bugobe (o de Zaire)".

Filosofía marista

La entidad Marista, por ser de origen religioso tiene su filosofía dirigida hacia el cristianismo (específicamente hacia el catolicismo). Tal filosofía se basa principalmente en:

Articular la fe, cultura y vida bajo la óptica de Marcelino Champagnat, teniendo a María, la Buena Madre, como modelo de educadora e intercesora ante Jesús.

Todo a Jesús por María, todo a María para Jesús

Marcelino Champagnat

Actuar dentro de los patrones cristianos de ética y solidaridad, tanto en las relaciones internas y externas.

Creer en la Institución y en la fuerza del trabajo en equipo, entendiendo el resultado como indicador de eficiencia y de contribución social.

Valorar a los educadores maristas, que son compañeros en la misión de promover el crecimiento personal, profesional, marista y espiritual, y ofreciéndoles una justa remuneración.

Ojalá se pueda decir de los hermanos maristas como de los primeros cristianos: Mirad cómo se aman.

Marcelino Champagnat

Buscar siempre la mejor prestación de servicios, para la satisfacción de quién de ellos usufructúan, según el patrón Marista de educación. La regla de oro del educador Marista es:

Para educar a los niños hay que amarlos, y amarlos todos por igual.

Marcelino Champagnat

Trabajar con estrategias de corto, medio y largo plazo que contribuyan para la continuación y viabilidad de la Institución.

Superiores generales

La Hermandad Marista está dirigida por un Superior general, quien acompañado por el "Vicario general" y un "Consejo general", deben velar por el crecimiento y la administración de las obras maristas repartidas por el mundo, desde la Casa general con sede en Roma, Italia. Los superiores generales de la Congregación de los Hermanos Maristas han sido 14 a lo largo de su historia, siendo 9 de ellos de nacionalidad francesa. El primer Superior que no nació en el país galo fue el Hermano Charles-Raphaël, proveniente de Bélgica. La lista completa a continuación:

Hermano	Nombre de nacimiento	Período	País
Francisco	Gabriel Rivat	1839 - 1860	Francia
Luis María	Pierre-Alexis Labrosse	1860 - 1879	Francia
Nestor	Jean-Baptiste Granier	1880 - 1883	Francia
Théophane	Louis-Adrien Durand	1883 - 1907	Francia
Stratonique	Antoine Usclard	1907 - 1920	Francia
Diogène	Henri Becuwe	1920 - 1942	Francia
Michaelis	Auguste T. Ménégaud	1942 - 1945	Francia
Odulphe	Jean–Baptiste Villez	1945 - 1946	Francia
Léonida	François-J. Garrigue	1946 - 1958	Francia
Charles-Raphaël	Jean-Nicolas Ergen	1958 - 1967	Bélgica
Basilio	Diego Basilio Rueda	1967 - 1985	México
Elias Harold	Charles Howard	1985 - 1993	Australia
Benito	Benito Arbués	1993 - 2001	España
Seán Sammon	Seán Sammon	Desde 2001	Estados Unidos

Presencia Marista en el mundo

Administrativamente, la congregación de los Hermanos Maristas se divide en unidades territoriales denominadas provincias y distritos, dependiendo de su tamaño, que pueden agrupar a un país, a varios de ellos, o incluso a regiones de un país. Este es el caso de México, Brasil, España y Australia, naciones que quedan divididas en distintas provincias.

Esta organización administrativa de los Hermanos Maristas se inicia el 21 de septiembre de 2001, fecha en que el, en ese entonces, Superior General de la Congregación Hermano Benito Arbués, comunicó los cambios a la Congregación. Las provincias maristas, según su continente, son:

África

En África hay alrededor de 386 Hermanos Maristas.

Liceo Salvadoreño (El Salvador).

Instituto O'Higgins de Rancagua (Chile).

América

Los aproximadamente 1.953 Hermanos Maristas presentes en América se reparten en las provincias:

Provincia A: Canadá y Haití
Provincia B (América Central): Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Puerto Rico.
Provincia C (Norandina): Colombia, Venezuela, Ecuador.
Provincia D (Santa María de los Andes): Bolivia, Chile, Perú.
Provincia E (Cruz del Sur): Argentina, Uruguay.
- Distrito de Paraguay
Provincia F (Brasil Centro-Norte): Brasil Norte y Río de Janeiro
Provincia G (Brasil Centro-Sur): Sao Paulo y Santa Catarina
Provincia H (Río Grande del Sur): Porto Alegre, Santa María (Brasil)
- Distrito de la Amazonía (Brasil)
Provincia I: Estados Unidos de América y Japón
Provincia J, correspondiente a México, se dividió posteriormente en:
- Provincia de México Central
- Provincia de México Occidental

Asia

Aproximadamente 153 Hermanos Maristas.

Antiguo colegio marista en Oporto, Portugal.

Colegio marista en Australia.

Europa

Aproximadamente 1.629 Hermanos Maristas.

Oceanía

Aproximadamente 543 Hermanos Maristas^.

Presencia Marista en Latinoamérica

Los maristas han desarrollado una improtante labor educativa en Latinoamérica, donde tienen presencia en alrededor de 17 países: México, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Puerto Rico, Haití, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Chile, Perú, Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil.

Argentina

Colegio N. Señora de Luján.

Los Hermanos Maristas llegaron a Buenos Aires, Argentina el 25 de octubre de 1903. Desde 1920 a 1964 existió la "Provincia Marista Argentina". En febrero de 1964 los maristas argentinos se subdividen en dos provincias: la "Provincia de Luján" y la "Provincia de Córdoba". En 1991 ambas Provincias se fusionan en la "Provincia Río de La Plata". Luego de la reestructuración en el año 2001, Argentina quedó inserta en la "Provincia de Cruz del Sur", junto a Uruguay y Paraguay.

Actualmente en Argentina hay alrededor de 27 escuelas e institutos de la Congregación, además de comunidades donde se realiza una importante labor social.

Brasil

Brasil es el país con la mayor comunidad marista del mundo. Los Hermanos Maristas llegaron a este país el 15 de octubre de 1897, al municipio de Congonhas en Minas Gerais. En este país la Congregación está dividida en tres unidades administrativas, denominadas provincias: "Brasil Centro-Norte", "Brasil Centro-Sur", "Río Grande del Sur", además del "Distrito Amazónico".

El trabajo marista en Brasil pone énfasis en la educación y la asistencia social. Los Maristas tienen en este país alrededor de 200.000 alumnos, 24.086 Hermanos y colaboradores, 100 unidades sociales, 78 colegios, 7 universidades (entre ellas la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande del Sur, y la Universidad Católica de Brasilia), y una editorial de libros didácticos (FTD).

Chile

Maristas en Chile
Año	Hermanos	Alumnos
1946	108	3.800
1956	160	5.100
1965	200	5.883
1975	144	7.275
1985	113	7.882

Los Hermanos Maristas llegaron a Chile el 27 de febrero de 1911 a la ciudad de Los Andes, Región de Valparaíso. El 25 de marzo de ese año, se abría el primer colegio Marista del país, el Instituto Chacabuco.

En sus inicios, los colegios maristas ocuparon los territorios propiedad del Centro Cristiano, perteneciente a la Arquidiócesis de Santiago de Chile. Sólo con el tiempo, la Congregación fue adquiriendo la propiedad de los terrenos, a costa de grandes esfuerzos económicos.

Entre 1915 y 1946, los maristas chilenos fueron integrados en el "Distrito Marista Chile-Perú". Finalmente, las Provincias se separaron hacia 1947. En 1972 se realizaron las primeras "Olimpiadas Maristas", competición deportiva de todos los colegios maristas del país, que se realiza hasta hoy. Desde 2001, la Congregación en Chile, junto con la de Perú y Bolivia conforman la "Provincia Santa María de los Andes".

Actualmente, los Maristas trabajan en las comunas de: Alto Hospicio (Colegio Marista Hermano Fernando), Tocopilla (Colegio Sagrada Familia), La Serena (Colegio Nuestra Señora de Andacollo), Los Andes (Instituto Chacabuco), Quillota (Instituto Rafael Ariztía y Fundación Diego Echeverria), Villa Alemana (Colegio Champagnat), Limache (Instituto Santa María), Santiago (Instituto Alonso de Ercilla), La Pintana (Colegio Marcelino Champagnat), Rancagua (Instituto O'Higgins), San Fernando (Instituto San Fernando) y Curicó (Instituto San Martín). Algunos de estos colegios han sido traspasados a fundaciones educacionales ad hoc para su administración. Además cuentan con una ONG destinada a la solidaridad, la Fundación Marista por la Solidaridad Juvenil (GESTA). Actualmente, la cantidad de hermanos profesos y las nuevas vocaciones han disminuido considerablemente.

Colombia

Los hermanos Maristas llegaron a Buenaventura, Colombia, el 26 de noviembre de 1889 desde el puerto de Burdeos, siendo este país el primero al cual llegaron los maristas en Latinoamérica. Por ese entonces se creó la provincia marista colombiana, que existió hasta 2004 con la formación de la "Provincia Norandina" (desde la sede provincial en Bogotá se dictan los planes para Venezuela y Ecuador). Como el énfasis de la congregación es la educación, se crearon colegios en varias ciudades como San Juan de Pasto (1950), Ibagué (1935) y Bogotá (1938). Entre los personajes de esta congregación cabe destacar al Hno. Andrés Hurtado García.

Venezuela

Maracaibo, en el occidental Estado Zulia, es la cuna de la historia de los Hermanos Maristas en Venezuela. El 16 de septiembre de 1925 los hermanos Ildefonso, Carlos Florentino, Félix Anselmo, Emeterio Ignacio y Sebastián José llegaron a Maracaibo procedentes de España para fundar el primer colegio católico para varones de Maracaibo, cumpliendo una de las ilusiones del episcopado venezolano y las instrucciones que Su Santidad el Papa Pío XI girara en carta de fecha 5 de julio de 1923 a los obispos venezolanos.

Comenzaba el año escolar 1925-1926. El 5 de octubre se iniciaron las clases en los salones del Seminario Mayor de Maracaibo, sede improvisada del colegio, donde 38 alumnos presentaron exámenes para determinar en cual de los tres grados abiertos se ubicarían. Había nacido el Colegio Nuestra Señora de Chiquinquirá en honor a Nuestra Santa Patrona "La Chinita".

Desde entonces la obra Marista se ha extendido por todo el territorio venezolano con la fundación de los colegios Champagnat en Caracas, Distrito Capital; San José en Maracay, Estado Aragua; H. Ildelfonso Gutiérrez, Manuel Puchi Fonseca y Misael Vílchez, en Maracaibo, Estado Zulia; San Pablo en Machiques, Estado Zulia; Juan XXIII en Cardón, Estado Falcón; la Escuela Granja Santa Catalina en el Estado Delta Amacuro; el Asentamiento Campesino Escuela Marcelino Champagnat en La Cañada de Urdaneta, Estado Zulia; la Escuela Taller San Vicente en Maracay, Estado Aragua; y el Centro Comunitario La Morenera en San Fernando de Apure, Estado Apure.

Hermanos Maristas santos y mártires

Santos

San Marcelino Champagnat, fundador de la Congregación. (1789-1840)

Beatos

47 Hermanos Mártires de España, muertos en la Guerra Civil:

- Hermano Bernardo (1889-1934)
- Hermano Laurentino (1881-1936)
- Hermano Virgilio (1891-1936)
- Hermano Alberto María (1910-1936)
- Hermano Ángel Andrés (1899-1936)
- Hermano Anselmo (1879-1936)
- Hermano Antolín (1891-1936)
- Hermano Baudilio (1888-1936)
- Hermano Bernabé (1877-1936)
- Hermano Carlos (1917-1936)
- Hermano Dionisio (1903-1936)
- Hermano Epifanio (1874-1936)
- Hermano Felipe (1891-1936)
- Hermano Félix (1911-1936)
- Hermano Fortunato (1898-1936)
- Hermano Frumencio (1909-1936)
- Hermano Gabriel (1913-1936)
- Hermano Gaudencio (1894-1936)
- Hermano Gil (1907-1936)
- Hermano Hermógenes (1908-1936)
- Hermano Isaías (1899-1936)
- Hermano Ismael (1909-1936)
- Hermano Jaime Ramón (1898-1936)
- Hermano José Carmelo (1908-1936)
- Hermano José Federico (1916-1936)
- Hermano Juan (1913-1936)
- Hermano Juan de Mata (1898-1936)
- Hermano Laureano (1889-1936)
- Hermano Leónides (1884-1936)
- Hermano Leopoldo (1885-1936)
- Hermano Licarión (1895-1936)
- Hermano Lino (1899-1936)
- Hermano Matiniano (1901-1936)
- Hermano Miguel (1899-1936)
- Hermano Porfirio (1899-1936)
- Hermano Priscilano (1899-1936)
- Hermano Ramón (1914-1936)
- Hermano Salvio (1884-1936)
- Hermano Santiago (1894-1936)
- Hermano Santiago María (1912-1936)
- Hermano Santos (1907-1936)
- Hermano Teódulo (1890-1936)
- Hermano Víctor (1898-1936)
- Hermano Victorino (1881-1936)
- Hermano Vito (1893-1936)
- Hermano Vivencio (1908-1936)
- Hermano Vulfrano (1909-1936)

Venerables

Hermano Francisco, Gabriel Rivat (1808-1881)
Hermano Alfano, Carlos Giuseppe Vaser (1873-1943)

Siervos de Dios

Hermano Basilio Rueda (1924-1996)

Hermanos Maristas destacados

Hermano Walfrid, fundador del Celtic Football Club.
Hermano Jean-Paul Desbiens, destacado escritor, periodista y profesor de Quebec.
Hermano Servando Mayor García, mártir católico.
Hermano Fernando de la Fuente de la Fuente, mártir católico.
Hermano Andrés Hurtado García, periodista.
Hermano Jesús Triguero, miembro del Consejo Asesor Presidencial de la Educación de Chile.