¿Qué es OMICRON?

 

¿Qué es Omicron, de dónde vino y qué tan peligroso es?

Rich Haridy

28 de noviembre de 2021

¿De dónde vino la variante Omicron del SARS-CoV-2 y qué significa para el futuro de la pandemia?

El 9 de noviembre, se tomó una muestra de SARS-CoV-2 de un paciente infectado en Botswana. El análisis genómico reveló rápidamente que este espécimen era una variante novedosa, inicialmente denominada B.1.1.529.

Los científicos de Sudáfrica rastrearon rápidamente la variante emergente hasta varias provincias locales. Se informó formalmente a la Organización Mundial de la Salud el 24 de noviembre y dos días después, el Grupo Asesor Técnico de la OMS sobre la Evolución del Virus del SARS-CoV-2 (TAG-VE) designó oficialmente B.1.1.529 como una “Variante de preocupación” ( VOC), la categoría de alerta más alta para una variante emergente de coronavirus.

¿Por qué se llama Omicron?

Al principio de la pandemia, la OMS reconoció la necesidad de una forma sencilla de comunicar las variantes emergentes del SARS-CoV-2, por lo que se decidió que las nuevas variantes llevarían el nombre de las letras del alfabeto griego. Las etiquetas son designadas por el TAG-VE, un panel asesor independiente que evalúa si una variante es de importancia para la salud pública mundial.

La variante más reciente que se ofreció a este tipo de etiqueta fue Mu a finales de agosto .

¿Qué pasó con Nu y Xi?

Omicron es la decimotercera variante del SARS-CoV-2 en recibir una designación formal de la OMS, pero ha sido etiquetada con la decimoquinta letra del alfabeto griego. Una declaración de la OMS indica que ha decidido omitir Nu y Xi, las letras 13 y 14 del alfabeto griego, lo que nos lleva a Omicron como la última etiqueta variante.

“Se omitieron dos letras, Nu y Xi, porque Nu se confunde demasiado fácilmente con“ nuevo ”y Xi no se usó porque es un apellido común y las mejores prácticas de la OMS para nombrar nuevas enfermedades (desarrolladas en conjunto con la FAO y la OIE en 2015 ) sugieren evitar “ofender a cualquier grupo cultural, social, nacional, regional, profesional o étnico”, dijo la OMS en un comunicado reciente .

Algunas de las mutaciones definitorias entre las diferentes variantes del SARS-CoV-2 son compartidas, mientras que un gran número son nuevas para Omicron.

Algunas de las mutaciones definitorias entre las diferentes variantes del SARS-CoV-2 son compartidas, mientras que un gran número son nuevas para Omicron. 

¿Por qué Omicron es tan preocupante?

La mayor bandera roja que rodea a Omicron es la gran cantidad de mutaciones que esta variante ha acumulado. Vinod Balasubramaniam, virólogo de la Universidad de Monash en Malasia, dice que todas las mutaciones observadas en Omicron se encuentran en regiones que previamente hemos relacionado con una mayor transmisibilidad y escape inmunológico.

“B.1.1529 tiene 32 mutaciones ubicadas en su proteína de pico”, explica Balasubramaniam . “Estos incluyen E484A, K417N y N440K, que están asociados con ayudar al virus a escapar de la detección de los anticuerpos. Otra mutación, N501Y, parece aumentar la capacidad del virus para ingresar a nuestras células, haciéndolo más transmisible. Otro asunto importante a tener en cuenta es que, la mayoría de las mutaciones principales se encuentran en el RBD [dominio de unión al receptor] de la proteína de pico, la ubicación exacta donde los anticuerpos de las vacunas se unen / se dirigen, en otras palabras, las 32 mutaciones detectadas en el La proteína de pico de la nueva variante cambiará la forma de esta estructura, haciéndola problemática para la respuesta inmune inducida por las vacunas ”.

Es demasiado pronto para comprender el impacto de Omicron en el mundo real, pero la variante se ha asociado con un aumento importante en los casos de COVID-19 en la provincia sudafricana de Gauteng. Las tasas de positividad (la cantidad de pruebas realizadas en relación con la cantidad de casos positivos detectados) en esa región han aumentado drásticamente del 1 al 30 por ciento en las últimas dos semanas.

Los médicos de las áreas locales donde está surgiendo Omicron han notado hasta ahora que la variante solo está causando una enfermedad leve. Pero estas infecciones iniciales se han detectado principalmente en poblaciones más jóvenes, que generalmente solo experimentarían COVID-19 leve, por lo que aún no se ha determinado si Omicron causa una enfermedad más grave.

¿De dónde vino Omicron?

Un aspecto particularmente inusual del surgimiento de Omicron es su linaje genómico extrañamente aislado. El mero dominio de la variante Delta durante los últimos seis meses llevó a muchos científicos a predecir que cualquier variante futura relacionada con el futuro descendería “ casi con certeza “ de Delta.

Sin embargo, Trevor Bedford, un investigador que estudia la evolución de los virus, dice que Omicron no ha surgido de una variante reciente. De hecho, parece que la conexión evolutiva más cercana de Omicron es una cepa de SARS-CoV-2 de mediados de 2020.

“Esta rama extremadamente larga (> 1 año) indica un período prolongado de circulación en una geografía con una vigilancia genómica deficiente (ciertamente no Sudáfrica) o una evolución continua en un individuo infectado crónicamente antes de volver a extenderse a la población”, explica Bedford en Twitter. Hilo analizando el perfil mutacional de Omicron.

¿Por qué es diferente de las designaciones de variantes anteriores?

Lo que distingue la aparición de Omicron de las variantes del SARS-CoV-2 detectadas previamente es qué tan temprano se ha identificado. La variante Delta se documentó por primera vez en octubre de 2020 antes de generar interés en abril de 2021 y, finalmente, obtuvo su etiqueta de VOC en mayo después de que los científicos la vincularon con un aumento masivo en India.

Alpha (inicialmente conocida como la variante del Reino Unido ) experimentó una trayectoria similar, con meses transcurridos entre la detección preliminar y la designación de COV. En ambos casos, el mundo tardó en darse cuenta de la propagación de una variante peligrosa del SARS-CoV-2.

En el caso de Omicron, debido a la naturaleza extraordinariamente robusta del sistema de vigilancia genómica de Sudáfrica, se ha detectado una variante nueva e inusual del SARS-CoV-2 antes de que se haya extendido significativamente por todo el mundo. Desafortunadamente, eso también significa que no hay buenas respuestas en este momento a las preguntas sobre la transmisibilidad o la gravedad de la enfermedad de Omicron.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, expresó recientemente el único problema 22 que deja esta situación a los expertos en salud pública. En una entrevista con The Washington Post , señala que, en este punto, Omicron podría ser cualquier cosa, desde catastrófica hasta intrascendente. Y eso hace que sea un desafío comunicar a las personas lo preocupadas que deberían estar.

“Puede resultar no ser un desafío tan grande como lo fue Delta, o podría ser peor”, dice Fauci . “No lo sabemos. Quiero decir, esa es la pura verdad. Y es por eso que es muy difícil enviar ese mensaje. Porque no quieres asustar a la gente. Pero no quiere descartarlo como si no tuviera un problema potencialmente mayor. Así que tienes que prepararte para lo peor y esperar que no sea lo  en absoluto.”

Fuente: Organización Mundial de la Salud.