Qué es el bagazo?

 Qué es el bagazo?

El bagazo es otro subproducto del proceso de producción de azúcar . Es un residuo seco y pulposo que queda cuando se trituran los tallos de la caña de azúcar. Existe un material similar llamado 'bagazo de agave' elaborado a partir de la planta de agave. El bagazo se utiliza principalmente en el proceso de fabricación de papel, pulpa y materiales de construcción, así como como biocombustible para la producción de energía, calor y electricidad.

Historia y orígenes

El bagazo es un recurso sostenible para la fabricación de papel.

La palabra "bagazo" se origina en la palabra francesa "bagage" que significa basura o desperdicio. El bagazo se utilizó por primera vez para describir los desechos del prensado de aceitunas, nueces de palma y uvas, sin embargo, pronto pasó a referirse a los residuos de otros materiales vegetales procesados. El término 'bagazo' hoy en día se limita exclusivamente al residuo de la caña de azúcar.

Uno de los principales usos del bagazo es la industria del papel. El método de usar bagazo para la producción de papel fue inventado por Clarence Birdsong en un pequeño laboratorio en 'Hacienda Paramonga', un ingenio azucarero en Perú. Con este prometedor descubrimiento a la mano, la empresa compró una antigua fábrica de papel en Nueva Jersey y envió bagazo desde Perú para probar la confiabilidad del método a escala industrial. El método desarrollado en 1937 y las primeras máquinas de fabricación de papel se diseñaron en 1938 en Alemania.

No fue hasta 1950 que la 'Noble & Wood Machine Company' demostró la primera producción comercial exitosa de papel de periódico producido a partir de bagazo. La manifestación tuvo lugar ante 100 representantes industriales y funcionarios de 15 países diferentes. La demostración resultó ser un gran éxito. Esto se debió principalmente a la importancia económica del papel en países que no tenían fácil acceso a las fibras de madera debido a sus respectivos climas. En 2015, el ingenio de Paramonga, que desarrolló por primera vez el proceso de papel de bagazo, produjo 90.000 toneladas métricas de papel.

Producción, almacenamiento y propiedades

Así es el bagazo en su forma cruda.

Dado que el bagazo es un subproducto de la caña de azúcar, la cantidad de bagazo de producción en cada país está en línea con la cantidad de caña de azúcar producida. La proporción típica es de 3 toneladas de bagazo húmedo por cada 10 toneladas de caña de azúcar triturada. Esto también significa que los mayores productores de bagazo son Brasil e India, ya que son las mayores regiones productoras de caña de azúcar .

Una vez que las fibras de bagazo se recolectan de la caña de azúcar residual, se almacenan húmedas para eliminar cualquier azúcar residual que pueda impedir una mayor producción. Luego, el bagazo se mezcla con agua hasta que los compuestos finalmente se convierten en una pulpa que luego se puede procesar.

El bagazo se almacena de diferentes formas según su uso final. En general, se almacena antes de su posterior procesamiento. En la producción de electricidad, por ejemplo, el bagazo debe mantenerse en condiciones húmedas con un proceso exotérmico suave que da como resultado el secado de las fibras gradualmente con el tiempo. Sin embargo, en la producción de papel y pulpa, el bagazo debe mantenerse húmedo para ayudar a eliminar las fibras de "médula". Las fibras de médula constituyen alrededor del 30-40% del bagazo y se derivan del núcleo de las plantas de caña de azúcar, cuyas propiedades dificultan la producción de papel.

Normalmente, el bagazo seco se compone químicamente de:

• 45-55% de celulosa
• 20-25% de hemicelulosa
• 18-24% de lignina
• 1-4% ceniza
• <1% Ceras

Usos del bagazo

El bagazo se utiliza como ingrediente de la alimentación animal.

Como se mencionó anteriormente, el bagazo se utiliza como sustituto de la madera en muchos países tropicales y subtropicales para la producción de papel, como India, Argentina y Colombia.

El bagazo produce una pulpa que posee las propiedades físicas adecuadas para papel de impresión, periódicos, cartón, madera contrachapada, tableros de partículas, tableros de xanita, incluso muebles y plásticos biodegradables. También se puede emplear en la producción de "furfural", un líquido transparente e incoloro que se utiliza en la síntesis de productos químicos como el nailon y el disolvente.

El bagazo se utiliza a menudo como fuente de combustible para los propios ingenios azucareros. Cuando el bagazo se quema en grandes cantidades, proporciona suficiente energía térmica para satisfacer, si no exceder, las necesidades energéticas de un ingenio azucarero típico. También se puede utilizar como combustible secundario en un proceso llamado 'cogeneración'. En la cogeneración, el bagazo se puede utilizar para proporcionar electricidad y esta se puede vender a la red eléctrica del consumidor.

Se está investigando mucho sobre el uso del bagazo como biocombustible en la generación de energía renovable. Tiene potencial para convertirse en una alternativa ecológica al maíz como fuente de biocombustible etanol. Dado que el bagazo es rico en celulosa, puede producir cantidades comerciales de etanol celulósico. La investigación respalda la viabilidad del bagazo en la producción de etanol, sin embargo, la compatibilidad con los motores convencionales aún requiere investigación. Como el bagazo tiene un alto contenido de humedad, típicamente entre el 40 y el 50 por ciento, puede haber muchas otras complicaciones al usarlo como combustible. El bagazo también se utiliza para la fabricación de alimentos para animales mezclándolo con melaza y enzimas. La industria 'K-Much' ha patentado un método para convertir el bagazo en alimento para ganado y este se comercializa en una variedad de países como Tailandia, Japón,Corea y Australia.

Sustentabilidad

Se están realizando investigaciones para establecer el bagazo como un biocombustible alternativo o un medio de producción de electricidad como la energía eólica, solar y de las olas.

Como se mencionó anteriormente en la serie del azúcar en nuestro artículo sobre la caña de azúcar, la caña de azúcar es un recurso extremadamente rápido y renovable. El bagazo, como subproducto de la producción de azúcar, también es sostenible. Si bien la investigación sobre el bagazo que se utiliza para la producción de biocombustible aún está en curso, no requiere la tala de ningún árbol, por lo que no afecta el área de bosques ni las áreas de cultivo adicionales. Por tanto, el bagazo es una alternativa sostenible y respetuosa con el medio ambiente a la producción de papel convencional, que utiliza madera y gasta mucha menos energía en su producción.

Los productos de plástico y hardware de bagazo también son completamente biodegradables y compostables y pueden descomponerse en tan solo cuatro semanas en las condiciones adecuadas. Muchos restaurantes, en un intento de ser más sostenibles, han reemplazado sus envases y embalajes de plástico y poliestireno con productos de bagazo e incluso algunos de sus vajillas. De hecho, el bagazo está tomando por asalto la industria de la comida para llevar, ya que obviamente tienen una gran demanda de envases de un solo uso. El bagazo permite que estas industrias participen en prácticas sostenibles con excelentes alternativas a los platos para llevar, los tazones y las servilletas de papel. El bagazo es claramente no solo una fuente sostenible eficaz, sino también creíble.

Autor: Betty Rook

Fuente: www.czarnikow.com/

imágenes: Christa Dodoo, Will Kirk, Josh Withers, Arteum Ro