LA CRISIS ENERGETICA, MISION IMPOSIBLE

(The Comming Energy Crisis)

En el ensayo "The Comming Energy Crisis" publicado el 28 de Febrero de 1996 por el Profesor de Geofísica Amos Nur de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos se comenta de la Crisis Energética a nivel Mundial que pronto veremos.

Se cree ampliamente, sobre todo en los Estados Unidos, que los combustibles proveniente de los hidrocarburos (petróleo y gas natural) son muy abundantes y que su oferta y suministro van a ser estables en las próximas décadas.

Hay cuatro datos que prueban que esta visión es incorrecta y que la escasez futura de petróleo y gas natural es un hecho comprobado cuyo impacto negativo para la Humanidad puede ser mayor que cualquier otro alguna vez experimentado.

Las reservas recuperables de petróleo que todavía existen tienen un límite y las reservas mundiales reportadas se basan solamente en estimados que pueden ser más o menos confiables. Cuando hablamos de reservas de petróleo o gas natural reportadas por los países productores no significa que éstas puedan extraerse ni comercialmente ni técnicamente por completo. El consumo total de gas natural y de petróleo Mundial ya rebasó al descubrimiento de nuevos depósitos, sin embargo la tendencia al aumento del consumo sigue creciendo rápidamente. El crecimiento exponencial de la Población Mundial asociado con un rápido crecimiento económico y del estandar de vida, especialmente en Asia, implican un incremento sin precedentes de la demanda de petróleo y gas natural.

Las predicciones de M. King Hubbert en 1956 establecen que la producción de petróleo Estadounidense iba llegar a su cénit en los años 70s (justo como ya sucedió), agregando que este pico de producción de Estados Unidos sería seguido por otro a nivel mundial en las próximas décadas.
Las predicciones de Hubbert han probado ser muy precisas ya que la producción en Estados Unidos llegó a su cima en 1971 y a partir de los años 90s los Estados Unidos dependen para su suministro interno de importaciones de petróleo.

Claramente, la ecuación utilizada por Hubbert para efectuar sus cálculos captura la naturaleza transitoria del negocio del petróleo, resultado directo de la cantidad limitada de los recursos naturales y la necesidad compulsiva de la población humana de quemar el petróleo tan pronto es descubierto.

En 1956 Hubbert también calculó el futuro de las reservas de petróleo mundial.  En Estados Unidos cada individuo utiliza un promedio de 23-25 barriles de petróleo cada año (equivalentes en combustible para vehículos o calefacción, productos plásticos y químicos, etc.).   El consumo promedio Mundial por persona es alrededor de 4.5 barriles por año.  En China e India se consumen más o menos 1 barril por persona por año pero crece aceleradamente.  La China, anteriormente autosuficiente, en 1993 se convirtió en un importador neto de petróleo.

Ante la escasez de petróleo el Mundo se enfrenta a un hecho ineludible: encontrar y producir otras fuentes de energía o bien confrontarse a problemas de crecimiento y desarrollo, problemas políticos y conflictos militares.

El Mundo actual se confrontará con problemas enormes en un futuro cercano:

• decrecimiento de la oferta de petróleo, 
• deterioro del Medio Ambiente y 
• Explosión Demográfica; 

los tres problemas son fuentes de crisis y conflictos, resolverlos todos plantea una misión casi imposible.

LOS MAYAS Y GUATEMALA

A los antiguos Mayas se les admira y se les pone muy en alto o idealiza pero no olvidemos que el estado Maya como tal era una teocracia en donde solamente los gobernantes, su familia y su corte gozaban de los conocimientos, cultura y lujos de aquella época, el resto eran esclavos considerados casi inhumanos, objetos desechables.  Los gobernantes eran sanguinarios, crueles y dedicados a la guerra con sus rivales.  Lo anterior causó su colapso.

A pesar de la conquista, que no fué completada, los pueblos de mesoamérica heredamos algo de lo malo pero muy poco de lo bueno de la alta cultura Maya. Sin embargo, sí heredamos el vicio del colonialismo de la corona española, que todavía existe. 

Con tristeza podemos afirmar que en América Latina no hay ningún país que actualmente podamos decir destaca a nivel mundial.  Si le damos vuelta al globo terrestre manteniéndonos en la misma latitud del hemisferio, del otro lado tampoco hay algún país que destaque a nivel mundial.  ¿porqué?  Los países que se dicen "adelantados" o "desarrollados" se encuentran del Trópico del Cancer para el Norte, con pocas excepciones, digamos Australia y Singapur.  Varios científicos han tratado de obtener alguna respuesta.  Se habla de la homogenidad de los pueblos, del clima, de la "vejez" de las civilizaciones y otros, pero lo que más "pesa" aparentemente es el clima, o sea, los inviernos duros obligan a relegar la agricultura por la industrialización y por el desarrollo de servicios adelantados y es importante ayudar al vecino o al menos dejarlo trabajar tranquilo mientras se prepara para sobrevivir el próximo invierno.  En los países con climas benignos es más fácil sobrevivir con menos y la reproducción se facilita.  Aquí de nuevo, abajo del Trópico del Cáncer esto es cierto en la actualidad con excepción de la China.  

Se afirma que todos los humanos somos iguales y que toda vida humana vale igual, sin embargo, en la práctica vemos que eso no es cierto.  Donde abunda la miseria y aumenta la población, cada individuo adicional "vale menos".  Esto no es nuevo, de allí el orígen de la esclavitud que duró muchos siglos y que actualmente "se transformó" o se disfrazó gracias a la industrialización y la explotación de los latifundios. 

De allí pues que en las regiones donde existe miseria y donde abunda la población es fácil "reponer" una vida humana (hoy uno muere pero mañana nacen dos) y la violencia se ve con indiferencia, obviamente siempre y cuando ésta no le afecte al observador.

Y regresando al tema principal, Los Mayas y Guatemala.  Los Mayas eran crueles y sanguinarios para gobernar haciendo uso de su saber y poder.  En la Guatemala actual, no es el estado el cruel y el sanguinario sino algunos de sus pobladores, una minoría, pero una minoría que el estado no es capaz de controlar pues carece de los medios y del poder.   Hay elecciones y se eligen gobernantes pero una vez toman posesión, solamente los que lo apoyaron directamente en su campaña apoyan este gobierno y lo toman como propio, al contrario, el gobierno electo es sujeto inmediatamente de críticas y hasta de conspiraciones por el resto de la población, y esto es cierto sea gobierno de derecha, centro o izquierda, igual da.  Mientras tanto, los maleantes se organizan, crecen y "mejoran" aprovechando la falta de organización y disciplina de los gobernados y de la debilidad estatal como resultado de la falta de apoyo.  En pocas palabras, cada quien vela solamente por sus intereses propios pero demanda paz, amor, tranquilidad y abundancia.  De nuevo, en parte el clima es la clave o bien los desafíos que nos impone la Naturaleza.

KALIFA

TEMBLORON EN GUATEMALA

El temblor que se sintió en Guate y en El Salvador no fué causado por la falla del Caribe sino por la falla de Cocos probablemente porque están íntimamente relacionadas.  El temblor fué de magnitud 5.8 de la escala de Richter y se detectó exactamente a las 15:40:19 hora Greenwich a una profundidad de 65.8km de la superficie.  Las líneas rojas del gráfico nos indican la posición aproximada de las fallas cercanas a Guatemala.  La del Caribe atraviesa el territorio guatemalteco por Puerto Barrios y pasa cerca de la Capital.  La falla de Cocos se sitúa frente a las costas del pacífico.  Ambas fallas son sumamente activas (ej. Ahití).   El hecho de sentir fuertes sismos indica una liberación considerable de energía acumulada pero significa que: a) aún hay energía acumulada a liberar y que puede manifestarse con otro sismo(s) de menor, igual o mayor intensidad, o b) la mayor parte de la energía acumulada se ha liberado y no habrán sismos por un cierto periodo de tiempo.   Nota: los deslizamientos en una placa tectónica pueden activar fallas en las placas tectónicas vecinas y causar sismos similares.  No importando cual sea el caso, Guatemala, Belize, El Salvador y los Estados del Sur de México deberían de contar con planes coordinados de emergencia permanentes y contar también con protocolos a seguir en caso de terremotos en el área.  Importante también es contar con Normas Específicas de Construcción para edificios públicos, privados e infraestructura asi también con un sistema de auditaje constante, es decir, previo a la construcción, durante la construcción, luego de la construcción y verificaciones durante la vida útil de las edificaciones estratégicas.

2010 PRODUCCION MUNDIAL PICO DE PETROLEO (Peak Oil)

2010 va a pasar a la Historia como un año en el que se produce un evento único e inigualable: la producción de petróleo llegará a su máxima capacidad o cima mientras que la demanda por primera vez en la Historia sobrepasa a la oferta.  Hay que aclarar que esta cima o pico de producción se estimaba llegaría en 2008-2009 sin embargo la recesión mundial causó una fuerte caída de la demanda lo cual atrazó solamente algunos meses el arribo de este punto de decadencia.

El petróleo es el más importante medio de transportar, almacenar y producir energía.  Su descubrimiento y utilización revolucionó completamente el mundo moderno.  Es tan estratégico poseerlo que podemos afirmar que su disponibilidad o escasez cambió el curso de la 2a. Guerra Mundial, su embargo provocó el ataque a Pearl Harbor y el abandono de la neutralidad de los Estados Unidos y más recientemente provocó el acuerdo Nafta Estados Unidos-México-Canadá (los dos últimos con importantes reservas de petróleo), la Guerra del Golfo, la Invasión en Irak, la continuidad de la Guerra en Afganistán (cerca de los yacimientos del Mar Caspio), las tensiones en Iran y la instalación de bases militares en Colombia al lado de las más grandes reservas de petróleo de Sudamérica en Venezuela.

Es claro que las regiones que posean las últimas reservas de petróleo en los años venideros tales como el Medio Oriente, Africa y América Latina veran aumentado su estatus como regiones estratégicas y aquellas naciones poderosas o en desarrollo tales como los Estados Unidos, China, Japón, India y la Unión Europea son altamente dependientes del suministro de esta fuente de energía.

Llegar al pico de producción no significa el fin del abastecimiento a nivel mundial.  En pocas palabras llegar al pico de producción lo que significa es que: a) los pozos que funcionando cada vez producen menos y cada barril adicional es más difícil obtenerlo y a mayores costos.  b) los grandes yacimiento descubiertos han sido explotados a la mitad o más, o sea las reservas en estos yacimientos estan en declive. c) los nuevos descubrimientos de yacimientos son cada vez más raros y no compensan la pérdida de reservas por explotación. d) las nuevas reservas se descubren en lugares donde cada vez es más difícil y costoso explotarlas además que estas reservas son cada vez más pequeñas y de petróleo de baja calidad cuyo refinamiento se hace cada vez más caro. e) el consumo de energía para explotación de los nuevos y viejos pozos es cada vez más alto y llegará el momento en que para extraer un barril adicional de petróleo tendrá que utilizarse el equivalente de otro barril de petróleo lo cual significa que tanto la explotación como la prospección se detendran.

Es indudable que si aumentan los costos reales de exploración y explotación del petróleo, su precio a nivel mundial debe aumentar en relación directa.  Sumado a esto, si la demanda continúa a aumentar tal como previsto, el precio para obtener un barril adicional va a aumentar exponencialmente.  El petróleo es un insumo que fácilmente se presta a la acaparación y sobre todo a la especulación.

Un poco de historia.  En 1859 el coronel Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania, Estados Unidos y marcó el comienzo de una nueva forma en que el mundo iba a utilizar la energía principalmente en el transporte.  Anteriormente, durante la Revolución Industrial, el carbón mineral constituía la única fuente de energía y el tren era el medio de transporte más moderno y el mayormente utilizado.  Todo cambió luego del inicio del uso del petróleo y sus derivados para alimentar los motores de combustión interna y se acceleró este cambio cuando Henry Ford comenzó a producir vehículos en masa.  Luego nacieron las carreteras asfaltadas que se construyen usando subproductos del petróleo y también cemento que se produce quemando bunker derivado del petróleo.  Las carreteras se llenan de vehículos que ruedan sobre neumáticos fabricados con productos del petróleo.  Los vehículos actualmente son fabricados con plásticos que vienen del petróleo y queman combustible tambén producido utilizando el Oro Negro.  La producción de petróleo en Estados Unidos llegó a su pico en los años 70 y a partir de allí comenzó a aumentar el país su dependencia del petróleo importado, si bien todavía se extrae petróleo en Texas y otras regiones costeras y se cuenta en este país con reservas costeras y en otras regiones, principalmente en Alaska.   Producción pico no significa fin de la producción sino más bien principio del fin pues la mitad de las reservas han sido agotadas, por esta razón los Estados Unidos ya no aumentan su capacidad de refinación.

Obviamente las energías alternativas van a crecer en importancia y en su utilización pero no se prevé que una de ellas o todas ellas en conjunto puedan a corto o mediano plazo substituir el brusco descenso de la disponibilidad de petróleo.  Es claro que la electricidad producida en hidroeléctricas y plantas nucleares va a aumentar en importancia al igual que la energía eléctrica producida por generadoras eólicas (viento), la energía solar, las mareas y la geotermia.  El petróleo no solamente se utiliza para producir el combustible utilizado en vehículos y aviones, también se usa para la calefacción en las regiones con inviernos fríos, para la producción de fertilizantes e insecticidas y para la fabricación de productos plásticos y muchos químicos utilizados en la industria.  Todos estos sectores van a a verse afectados primero por el alza de precios, seguido por la escasez y al final seguido por el racionamiento.  Las tres alternativas más viables para substituir al petróleo y sus derivados son: el carbón y el gas natural, ambos a su vez combustibles no-renovables con vida futura limitada.  Sus costos también estarán sujetos al alza y por último su oferta va a disminuir también. Tercero, otra alternativa de implantación inmediata es la racionalización llamada también conservación del uso de la energía, pero de nuevo, este recurso tiene sus límites.

Los efectos del pico de producción van a comenzar a verse inmediatamente pero más claramente dentro de cinco a seis años y luego ya no será objeto de discusión sino de búsqueda de soluciones y seguramente será una fuente de conflictos.  Es racional pensar que los combustibles tendrán que ser producidos cerca o en el punto donde se utilizan.  Este sería el caso de los países tropicales que pueden sembrar y cocechar plantas que pueden ser convertidas en biodiesel o etanol para uso doméstico y por otro lado los países productores de carbón o gas natural podrán convertirlo en combustibles líquidos tal como se hizo durante la Segunda Guerra Mundial por los Nazis.

Entonces pronto la Humanidad se verá frente a un reto de adaptación y carrera contra el reloj para mantener su nivel de desarrollo.  Todo va a cambiar, agricultura, transporte, métodos de fabricación, nivel de vida, alimentación y tasa de fecundidad.  También pueden haber guerras locales o mundiales que pueden arrasar con ciudades enteras.  La cultura y la religión se adaptaran más lentamente pero indudablemente habrán cambios notables e inexorables en todas las regiones del mundo.  Muchos de los cambios serán positivos para proteger el sostenimiento del desarrollo humano sin embargo no todos los cambios serán fáciles, rápidos ni benévolos.

Luis Castellanos

A los lectores se les invita a disfrutar de los siguientes videos:

ESTADO DEL MUNDO 2010

En la edición del Lunes 4 de Enero de 2010, Louis-Gilles Francoeur publicó un interesante artículo en el periódico Le Devoir que habla sobre el consumerismo y el medio ambiente.

El Instituto Worldwatch de Washington acaba de publicar su reporte "2010 STATE OF THE WORLD": Transformando Culturas a partir del Consumerismo hacia la Sostenibilidad. Este reporte fué preparado por 60 expertos.

En breve este reporte nos dice que si no hay un cambio cultural radical que prohiba el sobre-consumerismo, las políticas ecológicas y los cambios tecnológicos actuales llevaran a toda la Humanidad a un callejón sin salida ecológico y económico.  El reporte define la tendencia dominante del occidente hacia el consumerismo como una orientación que conduce a las personas a encontrar un sentido a la vida solamente obteniendo satisfacción y reconocimiento a través del consumo.

A pesar de algunos avances de comportamiento la Humanidad se dirige hacia una gran escasez de recursos y nada nos hace creer que esta tendencia va a cambiar pronto.  En los Estados Unidos ningún niño de dos años es capaz de identificar la letra M, sin embargo la mayoría reconocen los dos arcos del logo de McDonald's.

El 7% de los humanos más ricos, aproximadamente 500 millones de personas, son responsables del 50% de las emisiones de gases a efecto invernadero global.  Al contrario, 3 billones (3,000 millones) de los habitantes más pobres del Planeta emiten solamente 6% de los GEI (Vapor de Agua, Dióxido de Carbono y Metano).  SI TODOS LOS SERES HUMANOS CONSUMIERAN COMO LO HACEN LOS MAS RICOS LA TIERRA PODRIA SOSTENER SOLAMENTE 1.4 BILLONES DE HABITANTES, o sea un quinto de la población actual del planeta.

Se les invita a ver el avance de la película que pronto se exhibirá: Last Supper for Malthus.